La Somalie est prête à entrer en guerre pour empêcher l'Éthiopie de reconnaître le territoire séparatiste du Somaliland et d'y construire un port, a déclaré un haut conseiller du président somalien.
Un mémorandum d'accord signé le 1er janvier autorisant l'Éthiopie, enclavée, à développer une base navale sur la côte du Somaliland, a ébranlé la Corne de l'Afrique, l'une des régions les plus instables du monde.
La Somalie revendique le Somaliland comme faisant partie de son territoire et a déclaré l'accord nul . Dimanche dernier, son président, Hassan Sheikh Mohamud, a appelé les Somaliens à « se préparer à la défense de notre patrie », alors que des rassemblements ont eu lieu à Mogadiscio, la capitale somalienne, contre l'accord.
"Nous poursuivons toutes les options diplomatiques et je pense que l'Éthiopie reviendra à la raison, mais nous sommes prêts à une guerre si Abiy veut la guerre", a déclaré le conseiller, faisant référence au Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed.
L'Éthiopie et la Somalie se sont affrontées en 1977-78 dans une région contestée et les tensions sont toujours profondes. L’Éthiopie a envahi la Somalie en 2006 pour déloger les islamistes de Mogadiscio, contribuant ainsi à déclencher l’ insurrection d’Al-Shabaab , et est aujourd’hui l’un des plus grands contributeurs de troupes à la force de maintien de la paix de l’Union africaine en Somalie.
Le conseiller a déclaré que l’accord portuaire « a pris la Somalie par surprise ». Il a affirmé qu'Abiy avait nié avoir l'intention de chercher un accès maritime à travers le Somaliland lorsqu'il a été interrogé par Mohamud lors d'un sommet en Arabie Saoudite en novembre.
Le Somaliland était une colonie britannique jusqu'en 1960. Le territoire a connu cinq jours d'indépendance avant de s'unir volontairement à la Somalie, ancienne colonie italienne. Cette union difficile s’est terminée par la séparation du Somaliland en 1991, après une lutte de libération d’une décennie contre un régime militaire soutenu par les Soviétiques. Aujourd’hui, le Somaliland est un État indépendant de facto, doté de sa propre monnaie, d’un parlement et de missions diplomatiques à l’étranger.
Depuis deux décennies, la Somalie est dévastée par Al-Shabaab, une puissante filiale d' Al-Qaida , ce qui en fait l'un des pays les plus dangereux au monde. En revanche, le Somaliland est relativement paisible, même si les récents affrontements à sa frontière orientale avec la Somalie ont entaché son image de stabilité.
Cependant, il n’est encore reconnu par aucun pays. Les gouvernements occidentaux ne le reconnaîtront pas tant que les pays africains ne le feront pas, mais les dirigeants du continent ont résisté, suivant la politique de longue date de l'Union africaine contre le redécoupage des frontières nationales héritées des colonialistes.
Sans reconnaissance, le Somaliland a du mal à attirer les investissements et est coupé du financement international, qui transite principalement par Mogadiscio. Dans une interview avec l' Observer , le ministre des Affaires étrangères du Somaliland, Essa Kayd, a déclaré que l'accord portuaire avec l'Éthiopie « légitimerait notre autodétermination » et pourrait déclencher un « effet domino » de reconnaissance du territoire par d'autres pays.
« La reconnaissance est la raison pour laquelle nous nous battons depuis tout ce temps et c'est la chose la plus importante que nous puissions offrir au peuple du Somaliland », a déclaré Kayd.
Cependant, une confusion règne sur le contenu de l'accord entre le Somaliland et l'Éthiopie. Aucune des deux parties n’a rendu public le texte intégral.
Lorsqu'il a été frappé, le président du Somaliland, Muse Bihi Abdi, a déclaré que l'Éthiopie avait accepté d'accorder une reconnaissance officielle en échange d'un bail de 50 ans sur une partie du littoral, qu'elle développera à des fins « navales et commerciales ». Cependant, l'Éthiopie a déclaré qu'elle avait seulement accepté de « faire une évaluation approfondie en vue de prendre position concernant les efforts du Somaliland pour obtenir une reconnaissance ».
Un diplomate occidental informé de l’accord l’a décrit comme un « mémorandum de malentendu ». "L'Éthiopie insiste sur le fait qu'elle n'a pas accepté de reconnaître le Somaliland", a déclaré le diplomate.
Kayd a déclaré que l’accord repose sur la reconnaissance par l’Éthiopie du Somaliland : « Sans cela, rien ne se passera ». Il a ajouté que les discussions progressaient « depuis des années ». « L'Éthiopie a besoin d'un accès à la mer et nous avons besoin de reconnaissance, afin que vous puissiez voir comment ces besoins peuvent être satisfaits. »
L'Éthiopie est devenue le plus grand pays enclavé du monde en 1993, lorsque l'Érythrée et son littoral de la mer Rouge ont fait sécession. En octobre, Abiy a déclaré qu'il s'agissait d'une erreur historique qui menaçait l'existence de l'Éthiopie et faisait craindre une guerre avec l'Érythrée. "En 2030, nous devrions avoir une population de 150 millions d'habitants", a déclaré Abiy. "150 millions de personnes ne peuvent pas vivre dans une prison géographique."
Jeudi, le conseiller d'Abiy a établi un parallèle entre la quête d'accès à la mer de l'Éthiopie et la construction du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne , un projet hydroélectrique potentiellement transformateur sur le Nil Bleu, qui a été construit malgré les objections et les menaces militaires de l'Égypte.
Il est peu probable que la Somalie attaque l'Éthiopie pendant qu'elle est aux prises avec Al-Shabaab, a déclaré Alan Boswell, directeur de la Corne de l'Afrique à l'International Crisis Group. Mais cet accord pourrait ouvrir de nouvelles fissures dans une région turbulente.
Mohamud s'est rendu en Érythrée la semaine dernière et se prépare à se rendre en Égypte. Ces deux pays sont les principaux rivaux régionaux de l'Éthiopie et ont tous deux exprimé leur soutien à la Somalie à la suite de l'accord portuaire. « Abiy considère cela comme un problème hérité du passé », a déclaré Boswell. « Si cet accord avec le Somaliland échoue, l’Éthiopie tentera de trouver un port ailleurs, ce qui façonnera la dynamique régionale pour les années à venir. »
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