Le président élu Donald Trump a suscité une controverse diplomatique en laissant entendre que les États-Unis devaient acquérir le Groenland pour des raisons de « sécurité nationale » et en refusant d'exclure définitivement le recours à la force militaire pour y parvenir. Le Groenland, territoire autonome du Danemark, « n'est pas à vendre », a déclaré la Première ministre danoise, Mette Frederiksen.
L'intérêt de Trump pour le Groenland n'est pas nouveau. Il avait exprimé son intérêt pour le territoire pour la première fois en 2019, mais cela n'avait jamais abouti à une quelconque action.
Il est difficile de savoir si Trump a réellement l'intention de faire avancer les efforts de Washington pour s'approprier le Groenland. Mais compte tenu des déclarations répétées du nouveau président et de ses invocations de sécurité nationale, il convient de se demander quelle valeur stratégique le Groenland pourrait avoir du point de vue des priorités géopolitiques des États-Unis.
En tant que spécialiste des conflits géopolitiques impliquant les ressources naturelles et l’Arctique, je crois que la valeur du Groenland d’un point de vue politique international peut être considérée en termes de quatre domaines fondamentaux : les minéraux, la présence militaire, la géopolitique de l’Arctique et l’indépendance potentielle du territoire.
Les ressources naturelles les plus précieuses du Groenland résident dans ses vastes richesses minérales, qui recèlent un réel potentiel de développement économique. Les gisements identifiés comprennent des métaux précieux tels que l'or et le platine, un certain nombre de métaux de base (zinc, fer, cuivre, nickel, cobalt et uranium) et des éléments de terres rares, notamment le néodyme, le dysprosium et le praséodyme. Un résumé détaillé de 2023 publié par le Service géologique du Danemark et du Groenland suggère que de nouveaux gisements seront découverts avec le retrait continu de la calotte glaciaire du Groenland.
Les ressources en terres rares du Groenland sont particulièrement importantes. Ces éléments sont essentiels non seulement pour les technologies des batteries, du solaire et de l'éolien, mais aussi pour les applications militaires. S'il était pleinement exploité, le gisement d'uranium et de terres rares de Kvanefjeld – ou Kuannersuit en groenlandais – placerait le Groenland parmi les premiers producteurs mondiaux .
Au cours des années 2010, les dirigeants du Groenland ont suscité l'intérêt d'entreprises minières extérieures, notamment de grandes entreprises chinoises, avant d'accorder finalement un bail à la société australienne Energy Transition Minerals (anciennement Greenland Minerals Ltd).
Lorsque la société chinoise Shenghe Resources a pris une participation importante dans Energy Transition Minerals, cela a déclenché une alerte au Danemark, à l'Union européenne et aux États-Unis, qui estimaient que la Chine cherchait à étendre sa domination mondiale sur le marché des terres rares tout en réduisant l'offre potentielle de l'Europe.
Le problème a été réglé en 2021 lorsque le parlement du Groenland a interdit toute exploitation d'uranium , mettant un terme pour le moment à tout développement ultérieur de Kvanefjeld. La même année, le gouvernement a également interdit toute nouvelle activité pétrolière et gazière . Comme on pouvait s'y attendre, une majorité de sociétés minières ont par la suite évité le Groenland en raison de la crainte perçue que tout investissement soit mis en péril par de futures décisions politiques.
L’intérêt de la Chine pour le Groenland remonte au moins à une décennie.
En 2015, le ministre groenlandais des Finances et de l'Intérieur, Vittus Qujaukitsoq, s'est rendu en Chine pour discuter d'investissements possibles dans les secteurs minier, hydroélectrique, portuaire et autres projets d'infrastructures. Une entreprise , la China Communications Construction Company, a soumissionné pour la construction de deux aéroports, l'un dans la capitale, Nuuk, l'autre à Ilulissat.
Une autre entreprise chinoise, General Nice Group, a proposé d'acheter une base navale danoise abandonnée dans le nord-est du Groenland, tandis que l'Académie chinoise des sciences a demandé de construire un centre de recherche permanent et une station terrestre de satellites près de Nuuk.
Tout cela n'a pas plu à la première administration Trump, qui a fait pression sur le Danemark pour convaincre le gouvernement du Groenland qu'une présence chinoise officielle et significative sur l'île était indésirable. Les Danois et les Groenlandais ont obtempéré , rejetant les tentatives chinoises d'investir dans des projets basés au Groenland.
L'administration Trump, en particulier, a considéré que l'intérêt de la Chine pour le Groenland avait des motivations commerciales et militaires cachées , des inquiétudes qui ont perduré sous l'administration Biden dans son récent lobbying auprès d'une autre société minière australienne pour qu'elle ne vende aucun de ses actifs au Groenland à des entreprises chinoises.
Les États-Unis ont depuis longtemps des intérêts sécuritaires au Groenland, depuis 1946, lorsqu’ils ont offert au Danemark 100 millions de dollars en lingots d’or pour l’acquérir. Les Danois ont poliment mais fermement décliné, leur ministre des Affaires étrangères déclarant qu’il n’avait pas le sentiment de « leur devoir l’île entière ».
Au début des années 1950, les États-Unis ont construit la base aérienne de Thulé, à environ 1 200 kilomètres au nord du cercle polaire arctique. À l'origine, il s'agissait d'un site d'alerte précoce contre les missiles et de communication radio. Il a été transféré à la nouvelle force spatiale américaine en 2020 et rebaptisé base spatiale de Pituffik en 2023.
Pituffik, la base militaire la plus septentrionale des États-Unis, dispose de radars et de capacités de suivi améliorés pour assurer des missions d'alerte antimissile, de surveillance de la défense et de l'espace, ainsi que de commandement par satellite. Tout en soutenant également la recherche scientifique axée sur l'Arctique, la base est destinée à accroître les capacités militaires dans la région arctique pour les États-Unis et leurs alliés.
La base est capable de suivre les positions des navires, des avions et des satellites, ce qui lui confère une importance à la fois réelle et symbolique pour les intérêts stratégiques américains dans l'Arctique. En conséquence, une grande partie de l'establishment de la politique étrangère américaine, et pas seulement ceux qui gravitent autour de Trump, considèrent avec inquiétude toute présence notable de la Chine au Groenland, qu'elle soit temporaire ou permanente .
Le Groenland est géographiquement situé entre la route maritime du Nord et le passage du Nord-Ouest, deux voies de navigation arctiques dont l'importance augmente à mesure que la banquise recule. D'ici 2050, une route maritime transpolaire devrait s'ouvrir à travers l'océan Arctique central, longeant les côtes orientales du Groenland. En outre, l'île est la base de la revendication de souveraineté du Danemark sur le pôle Nord , rivalisée par les revendications de la Russie et du Canada.
Le droit international ne reconnaît aucune souveraineté nationale dans les eaux internationales, mais cela n’a pas suffi à mettre un terme au bras de fer diplomatique autour du pôle. La question est loin d’être anodine : la souveraineté donnerait à un pays l’accès à des ressources potentiellement importantes en pétrole, en gaz et en terres rares, ainsi qu’un accès scientifique et militaire supérieur à la future route maritime transpolaire.
Mais ce conflit sur la propriété du pôle Nord n'est qu'une partie de la lutte géopolitique pour le territoire extracôtier dans la région. La militarisation croissante de l'immense zone côtière russe a été contrée par des exercices militaires de l'OTAN dans le nord de la Scandinavie, tandis que les avancées de la Chine dans l'Arctique, aidée par Moscou, ont vu le lancement de plusieurs stations de recherche soutenues par des brise-glaces et des accords pour des projets de recherche et commerciaux.
Le gouvernement chinois a également affirmé qu'il disposait de droits dans la région, en matière de navigation, de pêche, de survol, d'investissement dans des projets pétroliers et gaziers, et bien plus encore.
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