La crise humanitaire qui sévit au Soudan depuis plus d’un an de guerre civile ne semble pas près de s’atténuer. Et au milieu des combats, un développement important et inquiétant semble devoir compliquer le conflit et l’étendre au-delà des frontières du Soudan : la montée du « mercenariat ethnique ».
Il s’agit de soldats de fortune recrutés sur la base de leur appartenance ethnique ou poussés par des motivations économiques, qui se dirigent vers le Soudan depuis toute la région du Sahel en Afrique, la vaste zone semi-aride du continent qui sépare le désert du Sahara au nord des régions tropicales plus fertiles au sud.
L’implication de combattants arabes non soudanais dans la guerre civile au Soudan a des répercussions bien au-delà des frontières du pays et met en évidence des tendances sociopolitiques et économiques plus larges à travers le continent africain. En tant que chercheur qui suit les évolutions qui façonnent les transitions politiques dans les pays riverains de la mer Rouge, je pense que comprendre la dynamique complexe qui attire des combattants extérieurs dans la guerre civile au Soudan est essentiel pour comprendre les changements géopolitiques plus vastes qui façonnent la région.
La guerre entre les forces armées soudanaises et les forces paramilitaires de soutien rapide a éclaté en avril 2023 après que les forces de soutien, jusque-là sous le contrôle des forces armées, ont attaqué des positions gouvernementales dans la capitale, Khartoum. Elle a rapidement dégénéré en combats sanglants à travers le pays entre les deux groupes rivaux.
Il ne s’agit pas seulement d’une préoccupation locale, mais de plus en plus d’une préoccupation régionale. Des combattants du Tchad, de Libye et du Niger ont rejoint les forces de soutien, ce qui indique un réseau d’alliances qui remettent en cause les notions traditionnelles de souveraineté et de sécurité nationales.
Cet engagement transfrontalier souligne l’interdépendance de la région du Sahel. Et les combattants impliqués ne sont pas de simples mercenaires – ils participent à une lutte profondément enracinée et historiquement complexe pour les ressources et le pouvoir qui a opposé les groupes ethniques de la région les uns aux autres.
Le recrutement de combattants arabes étrangers par les Forces de soutien rapide – un groupe issu de la milice Janjaweed responsable des massacres dans la région du Darfour – est influencé par de multiples facteurs, notamment les migrations historiques et les pressions économiques.
L’héritage du panarabisme et de l’idéologie de la suprématie arabe, propagé par des personnalités telles que le dictateur libyen assassiné Mouammar Kadhafi, joue un rôle. Il s’entremêle avec des problèmes contemporains tels que le changement climatique et la pénurie de ressources pour créer un environnement instable dans lequel les structures de gouvernance traditionnelles ont du mal à maintenir l’ordre. Depuis les années 1960, des conflits civils ont éclaté au Tchad entre des mouvements tribaux et au Soudan entre les groupes rebelles du Darfour et le gouvernement central de Khartoum.
Mais comprendre la montée du mercenariat ethnique au Sahel nécessite une approche globale qui tienne compte des dimensions historiques, sociopolitiques et économiques.
Dans son ethnographie de 1954 intitulée « Les Sanusi de Cyrénaïque », l’anthropologue britannique Edward Evans-Pritchard décrit l’esprit nomade d’un membre de la tribu des Awlad Ali dans la région du nord du Sahel : « Nous ne considérons aucun endroit comme notre foyer. Nous sommes partout où il y a de l’herbe et de l’eau. »
L’influence arabe a atteint le Niger et le Sahara occidental au 14e siècle par le biais des routes commerciales, ce qui a conduit à des mariages mixtes avec les communautés locales. Dans l’est du Tchad, les communautés arabisées ont des liens avec le Soudan, où l’arabisation remonte aux débuts de l’islam. À l’exception de la tribu Rizeigat Baggara, qui détient des droits fonciers anciens au Darfour, les nomades arabes du Sahel sont en mouvement constant depuis l’époque précoloniale.
Des facteurs tels que les conflits fonciers et la désertification – le processus par lequel des terres fertiles deviennent désertiques – ont historiquement motivé le déplacement des tribus arabes au-delà des frontières nationales. Ces tribus, qui ont migré pendant la période précoloniale française et britannique, ont des liens de longue date qui transcendent les frontières politiques modernes, ce qui complique le récit simpliste d’un conflit civil interne.
Par exemple, la diminution des précipitations et la dégradation des terres au Darfour ont forcé les groupes arabes à se déplacer vers le sud, intensifiant la concurrence avec les agriculteurs autochtones. Une forte immigration en provenance du nord du Darfour et du Tchad vers les zones agricoles du centre a contribué à une famine en 1983-1984 qui a causé des milliers de morts.
La ceinture de Baggara, qui s’étend du Soudan au Niger, constitue également un défi aux frontières coloniales. La migration a conduit à la mise en place d’institutions traditionnelles gérant les conflits fonciers, mais les lois coloniales et postcoloniales ont souvent aggravé les conflits en privant les tribus nomades de leurs droits fonciers. Les gouvernements postcoloniaux nationaux ont encore alimenté ces conflits en armant les milices tribales face à la faiblesse des armées nationales.
L’histoire des liens transrégionaux entre groupes tribaux habitués à migrer au-delà des frontières à la recherche de ressources a fourni la toile de fond des conditions actuelles au Soudan, dans lesquelles les ethno-mercenaires sont entraînés dans le conflit.
L’afflux de fusils modernes au Darfour en provenance de Libye dans les années 1970 a alimenté la violence. Pendant ce temps, le conflit au Tchad de 1978 à 1982 a conduit à la désintégration du gouvernement et à un afflux avancé d’armes. Au Darfour, les armes échangées avec des intermédiaires commerciaux, principalement le peuple Zaghawa, ont submergé la police soudanaise. Au milieu des années 1980, le gouvernement soudanais a armé les Arabes Baggara pour contrer le groupe rebelle SPLA, ce qui a conduit les milices tribales à attaquer les régions voisines.
Ce flux d’armes a perturbé la paix, la stabilité et les normes traditionnelles. Le principe de la « diya » – le prix du sang versé aux victimes non intentionnelles ou à leurs familles – a réussi à limiter la violence, mais les armes modernes ont augmenté le nombre de meurtres, rendant le prix du sang inabordable. Les Nazirs, qui sont les chefs tribaux traditionnels, ont perdu le contrôle de la jeunesse armée au Soudan dans les années 2000, ce qui a conduit à une recrudescence de la violence.
Plus récemment, un nouveau rapport, qui s’ajoute aux inquiétudes croissantes concernant la région, montre comment les combattants djihadistes opérant dans la région du Sahel ont commencé à se déplacer vers les pays côtiers d’Afrique de l’Ouest plus riches comme le Nigeria et le Bénin. En outre, la montée en puissance des Forces de soutien rapide et leurs attaques contre les prisons fédérales de haute sécurité de Khartoum ont fait craindre que des terroristes rejoignent leurs rangs pour participer à la guerre.
Pour faire face aux troubles régionaux, il faut comprendre en profondeur ces dynamiques et coordonner les efforts pour promouvoir la stabilité et le développement dans la région du Sahel.
La montée en puissance des ethno-mercenaires des forces de soutien menace de déstabiliser davantage une région déjà instable. S’il est crucial de mettre un terme au recrutement ethnique transfrontalier, une approche globale est nécessaire pour s’attaquer aux causes profondes de ce phénomène dangereux : le changement climatique, le trafic d’armes et la mauvaise gouvernance.
Les opinions exprimées dans cet article appartiennent uniquement à l'auteur(e) et ne reflètent pas nécessairement celles de gesotras.com.
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