Le programme nucléaire iranien continue de se développer, avec un vaste réseau d'installations impliquées dans toutes les étapes du cycle du combustible nucléaire, de l'extraction de l'uranium à l'enrichissement. Ces installations sont essentielles à la recherche et au développement de l'énergie nucléaire en Iran, attirant une attention internationale considérable et suscitant des inquiétudes quant au potentiel de militarisation du pays.
Le programme fonctionne sous une surveillance réduite de l'Agence internationale de l'énergie atomique ( AIEA ) suite à la décision de l'Iran de limiter l'accès à certains sites en 2021.
Ces développements, notamment l'expansion des capacités d'enrichissement de l'uranium de l'Iran, ont renforcé les craintes selon lesquelles l'Iran pourrait se rapprocher de la capacité de produire des armes nucléaires. En août 2024, l'Iran exploitait un réseau de sites nucléaires, notamment des mines d'uranium, des usines d'enrichissement et des réacteurs de puissance.
Le programme nucléaire iranien fait l'objet d'une surveillance internationale intense. Les services de renseignement américains indiquent que Téhéran possède la capacité technique de produire des armes nucléaires. Bien qu'il n'existe aucune preuve concluante que l'Iran ait repris son programme d'armement nucléaire, la possibilité que l'Iran développe de telles armes a suscité l'inquiétude de la communauté internationale.
Dans une estimation du renseignement national américain de 2007 , il a été signalé que l’Iran « a la capacité scientifique, technique et industrielle de produire à terme des armes nucléaires s’il décide de le faire ».
Plus récemment, lors d’une audition devant la commission des forces armées du Sénat en 2016, l’ancien directeur du renseignement national, James Clapper, a déclaré : « Nous ne savons pas si l’Iran décidera un jour de fabriquer des armes nucléaires. Nous continuons également d’estimer que l’Iran ne se heurte à aucun obstacle technique insurmontable pour produire une arme nucléaire, ce qui fait de la volonté politique de l’Iran la question centrale. »
Malgré les récentes déclarations de responsables américains, comme le secrétaire d’État américain Antony Blinken, selon lesquelles « l’Iran n’est probablement qu’à une ou deux semaines d’avoir la capacité de produire rapidement suffisamment de matériel de qualité militaire pour une arme nucléaire ».
L'Iran possède depuis des années la capacité de faire progresser son programme nucléaire, et les experts préviennent que le pays pourrait déjà avoir développé la technologie pour produire des armes nucléaires.
L'infrastructure nucléaire iranienne comprend des installations d'extraction d'uranium telles que les mines de Saghand et de Narigan, où le minerai d'uranium est transformé en yellowcake, un matériau essentiel pour un enrichissement ultérieur. L'usine iranienne de conversion d'uranium ( UCF ) d'Ispahan convertit ce « yellowcake interdit » en gaz d'hexafluorure d'uranium ( UF6 ), qui est utilisé dans les centrifugeuses à gaz pour enrichir l'uranium dans des installations comme Natanz et Fordo.
L' usine d'enrichissement de combustible de Natanz (FEP) est une installation essentielle pour les activités d'enrichissement d'uranium de l'Iran, abritant actuellement 36 cascades de centrifugeuses IR-1 et plus avancées IR-2m, IR-4 et IR-6.
Bien que le matériau reste à un niveau d’enrichissement inférieur à 90 % d’U-235 de qualité militaire, ces centrifugeuses ont permis à l’Iran d’enrichir de l’uranium à des niveaux qui alarment les acteurs internationaux.
Alors que les installations nucléaires iraniennes ont toujours été soumises aux inspections de l’AIEA, l’Iran a considérablement limité l’accès de l’agence depuis février 2021.
L'AIEA ne surveille plus les aspects clés du cycle du combustible nucléaire, notamment le processus d'enrichissement à Natanz et Fordo. Malgré la réinstallation de certains équipements de surveillance en 2023, la surveillance de l'AIEA reste limitée, notamment en ce qui concerne la production avancée de centrifugeuses et les stocks d'uranium de l'Iran.
En réponse à la pression de la communauté internationale pour une coopération renouvelée entre l'Iran et l'AIEA, le président iranien Masoud Pezeshkian a proposé d'ouvrir un nouveau chapitre de négociations nucléaires avec les États-Unis et leurs partenaires en échange de la levée des sanctions qui paralysent l'économie iranienne.
Après son élection en juillet, lors de sa première apparition à l'Assemblée générale de l'ONU, Pezeshkian a critiqué le retrait unilatéral du président américain Donald Trump de l'accord nucléaire de 2015, connu sous le nom de Plan d'action global commun (JCPOA), et sa stratégie de sanctions « axée sur la coercition » comme « une approche pleine de menaces ».
Affirmant que « nous avons l’opportunité… d’entrer dans une nouvelle ère », Pezeshkian a souligné dans son discours du 24 septembre que « nous sommes prêts à dialoguer avec les participants au JCPOA » et que « si les engagements du JCPOA sont mis en œuvre pleinement et de bonne foi, un dialogue sur d’autres questions peut suivre ».
La capacité de l’Iran à enrichir rapidement l’uranium, associée à l’installation de centrifugeuses puissantes, augmente la possibilité de sites d’enrichissement secrets.
Les services de renseignement occidentaux préviennent depuis longtemps que l’Iran pourrait utiliser de telles installations pour développer des armes nucléaires illicites, une inquiétude exacerbée par le refus de l’Iran de coopérer pleinement avec les enquêtes de l’AIEA sur des sites non déclarés comme Turquzabad et Varamin.
Anarak, située près de Yazd, abrite un site de stockage de déchets nucléaires. Arak est devenue l'une des zones les plus stratégiques du pays pour le développement nucléaire, avec le réacteur IR-40 et une usine de production d'eau lourde.
L'installation est au centre de l'attention internationale depuis sa révélation en 2002. Le réacteur IR-40, en construction, est destiné à remplacer un ancien réacteur de recherche, principalement destiné à la production de radio-isotopes.
Opérationnel depuis 1967, le réacteur de recherche de Téhéran joue un rôle crucial dans la production d'isotopes médicaux et industriels. Initialement alimenté en uranium hautement enrichi (HEU) par les États-Unis, le réacteur a depuis été converti pour utiliser du combustible à l'uranium faiblement enrichi (LEU), un procédé soutenu par des accords internationaux visant à limiter les risques de prolifération nucléaire.
Le programme nucléaire iranien comprend également d’autres installations importantes telles que Karaj, connue pour ses recherches agricoles, et Saghand, la première mine d’uranium opérationnelle d’Iran.
Avec un ensemble diversifié de projets allant de la recherche médicale à Bonab aux expériences de séparation isotopique à Lashkar Abad, l’Iran continue de progresser dans le développement nucléaire.
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