Au cours de la dernière décennie, la lutte entre l’Iran et l’Arabie saoudite pour la domination du Moyen-Orient s’est insinuée dans presque tous les dossiers régionaux, fracturant les alliances internationales et entretenant des guerres dans toute la région, tout en faisant craindre un conflit direct entre les deux puissances, qui pourrait impliquer les États-Unis. Aujourd’hui, les deux parties semblent chercher une issue à la confrontation, ayant convenu l’année dernière de rétablir leurs relations diplomatiques. Mais le dégel de leurs relations s’est produit dans le contexte d’un mouvement plus général vers une diminution des tensions au Moyen-Orient, que la guerre entre Israël et le Hamas à Gaza, et ses diverses composantes régionales, a désormais mis en péril.
L’Arabie saoudite a d’abord intensifié son aventurisme régional après la nomination de Mohammed ben Salmane, le puissant fils du roi Salmane, connu sous le nom de MBS, comme prince héritier en 2017. De la guerre civile syrienne à la guerre menée par l’Arabie saoudite au Yémen, cela a conduit à des conflits par procuration avec des régimes soutenus par l’Iran et des groupes armés non étatiques qui, à plusieurs reprises, ont dangereusement viré à des hostilités directes entre les deux rivaux. Une frappe de missile de précision et de drone sur des installations pétrolières saoudiennes en 2019 a été largement imputée à l’Iran. Et l’approche conflictuelle de l’administration Trump à l’égard de Téhéran a amené les États-Unis et l’Iran au bord de la guerre en janvier 2020, avec des implications directes pour Riyad.
Après son entrée en fonction en 2021, le président Joe Biden a renoué le dialogue diplomatique avec l'Iran dans le but de relancer l'accord multilatéral sur le nucléaire de 2015 dont l'administration Trump s'était retirée. Bien que ces négociations soient désormais au point mort, elles ont coïncidé avec des initiatives plus vastes au Moyen-Orient pour rétablir des liens qui avaient été effilochés par les différents domaines de conflit et de concurrence de la région.
Biden a promis de faire du respect des droits de l’homme un pilier central de sa politique étrangère, mais il n’a finalement rien fait pour changer radicalement l’approche de Washington au Moyen-Orient. En 2022, il s’est même rendu en Arabie saoudite et a rencontré MBS, alors qu’il avait promis de faire de l’Arabie saoudite un État paria, dans le but de rallier les partenaires du Golfe de Washington à la cause des États-Unis dans le bras de fer avec la Russie au sujet de la guerre en Ukraine. Plus récemment, il a cherché à obtenir de Riyad qu’il signe les accords d’Abraham, reconnaissant Israël en échange de garanties de sécurité et d’une assistance nucléaire civile de la part des États-Unis, mais cette initiative a été torpillée par la guerre en cours à Gaza.
Jusqu’à l’attaque du Hamas contre Israël le 7 octobre, le conflit israélo-palestinien s’était empêtré dans la lutte de pouvoir plus vaste entre l’Arabie saoudite et l’Iran, les dirigeants alliés de l’Arabie saoudite étant prêts à garder le silence sur la question palestinienne en échange du soutien israélien pour contenir l’Iran. Cela a abouti aux accords d’Abraham, les accords de normalisation diplomatique signés par Israël avec les Émirats arabes unis et Bahreïn sous l’égide des États-Unis dans les derniers mois de l’administration Trump, qui ont officialisé un réalignement stratégique qui était jusque-là un secret de polichinelle dans la région. Mais la guerre à Gaza nous rappelle que le conflit entre Israël et la Palestine ne peut pas être simplement ignoré par les puissances régionales et les États-Unis. Et le risque actuel d’une conflagration plus large impliquant le Hezbollah, les Houthis et l’Iran souligne à quel point, s’il n’est pas résolu, le conflit israélo-palestinien restera une menace pour la stabilité régionale.
Pendant ce temps, les conflits précédents de la région se sont apaisés sans nécessairement parvenir à une résolution durable. La guerre civile au Yémen s’est installée dans une impasse sans paix ni guerre, mais sans que la crise humanitaire ne s’améliore guère. La guerre civile syrienne, qui dure depuis 13 ans, est désormais entrée dans une phase finale prolongée qui, bien que moins sanglante, reste tout aussi volatile. La Libye a connu un répit dans sa guerre civile depuis la mise en œuvre d’un cessez-le-feu en octobre 2020 et la nomination d’un gouvernement de transition en mars 2021, mais sa transition politique vers des élections se trouve désormais dans une impasse de plus en plus tendue. Surtout, l’absence de combats dans ces pays ne garantit en aucun cas l’instauration d’une paix durable.
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