L'Organisation mondiale de la santé (OMS) a déclaré le mpox comme une urgence de santé publique de portée internationale, après l'augmentation des cas en République démocratique du Congo et le risque de propagation.
Cela déclenche désormais une réponse internationale coordonnée à un événement extraordinaire et la mobilisation de ressources , telles que des vaccins et des tests de diagnostic, pour freiner la propagation de cette maladie infectieuse.
Mais l’OMS n’a pas déclaré le mpox comme une pandémie. Les mesures qu’il a déclenchées visent plutôt à l’empêcher de le devenir.
La variole du singe, autrefois connue sous le nom de variole du singe, est une infection virale étroitement liée à la variole. Les premiers symptômes comprennent de la fièvre, des maux de tête, un gonflement des ganglions lymphatiques et des douleurs musculaires. Une éruption cutanée typique s'ensuit, principalement sur le visage, les mains et les pieds.
La propagation du mpox dans certains pays africains a conduit les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies à déclarer en début de semaine le mpox comme une urgence de santé publique pour la sécurité du continent. C’est la première fois que l’organisation émet une telle alerte depuis sa création en 2017.
La situation en République démocratique du Congo en Afrique centrale est particulièrement préoccupante depuis plus d'un an.
Il existe deux types ou clades de mpox . Le Clade II, originaire d'Afrique de l'Ouest, est moins grave. Son taux de mortalité peut atteindre 1 % (en d’autres termes, environ une personne sur 100 en mourrait). Mais le clade I, originaire d’Afrique centrale, présente un taux de mortalité pouvant atteindre 10 % (jusqu’à un décès sur dix). Cela se compare à un taux de mortalité de 0,7 % pour la variante Omicron du SRAS-CoV-2, le virus qui cause le COVID. La République démocratique du Congo est confrontée à de vastes épidémies du clade I mpox, le plus meurtrier.
La Mpox est endémique dans certaines régions d’Afrique centrale et occidentale, où le virus existe chez les animaux et peut se propager aux humains. Les épidémies se sont multipliées , avec une propagation interhumaine plus importante, depuis 2017.
Cela est dû en partie aux très faibles niveaux d’immunité contre le virus mpox, apparenté au virus responsable de la variole. La vaccination de masse contre la variole a cessé il y a plus de 40 ans dans le monde, ce qui entraîne aujourd'hui une immunité minimale dans les populations contre la mpox.
La désignation de l'OMS annoncée cette semaine concerne le clade I. Non seulement celui-ci entraîne un taux de mortalité plus élevé, mais il comporte également de nouvelles mutations qui améliorent la propagation entre les personnes. Ces changements, ainsi que le manque mondial d’immunité contre le mpox, rendent la population mondiale vulnérable au virus.
En 2022, une épidémie de mpox a balayé des pays non endémiques, y compris au-delà de l’Afrique. Il s’agissait d’une variante du clade II originaire du Nigeria, appelée clade IIb. Cette maladie était transmise sexuellement, affectant principalement les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et présentait un faible taux de mortalité .
Cette épidémie a culminé en 2022, avec la mise à disposition de vaccins pour les personnes à risque dans les pays à revenu élevé, mais elle a connu une légère hausse en 2024 .
Au même moment, de vastes épidémies de type Clade I se produisaient en République démocratique du Congo, mais avec beaucoup moins d’attention.
Les vaccins n'y étaient pas disponibles, même en 2023 , lorsqu'il y a eu 14 626 cas et 654 décès. La mortalité était de 4,5 %, et plus élevée chez les enfants.
En fait, la plupart des cas et des décès en République démocratique du Congo concernaient des enfants . Cela signifie que la plupart des transmissions y sont non sexuelles et qu’elles se sont probablement produites par contact étroit ou par aérosols respiratoires.
Le virus mute pour devenir plus transmissible. Yéti en pointillé/Shutterstock
Cependant, en 2023 , une épidémie dans une partie non endémique du pays, le Sud-Kivu, à l'est, semble être due à une transmission sexuelle, indiquant plus d'une épidémie et différents modes de transmission en République démocratique du Congo.
À la mi-2024, il y avait déjà plus de cas dans le pays qu’en 2023 – plus de 15 600 cas et 537 décès.
La capacité de test est faible en République démocratique du Congo, la plupart des cas ne sont pas confirmés par des tests en laboratoire et les données dont nous disposons proviennent d'un petit échantillon de séquences génomiques de la région de Kamituga au Sud-Kivu.
Cela montre des mutations du virus clade I vers septembre 2023, vers une variante appelée clade Ib, qui est plus facilement transmissible entre les personnes. Nous ne disposons pas de beaucoup de données pour comparer ces virus avec les virus responsables de cas dans le reste du pays.
Au cours du mois dernier, le virus s’est propagé aux pays partageant une frontière avec la République démocratique du Congo – le Rwanda et le Burundi. Elle s'est également propagée à d'autres pays d'Afrique de l'Est, comme le Kenya et l'Ouganda. Aucun de ces pays n’a connu de cas de mpox auparavant.
Dans un monde mobile et interconnecté, les cas peuvent se propager à d’autres continents, comme l’a fait mpox en 2018, du Nigeria au Royaume-Uni et à d’autres pays.
Quelques cas liés à des voyages entre 2018 et 2019 pourraient avoir conduit à la grande épidémie de clade IIb dans plusieurs pays en 2022.
Comme le virus mpox et les virus de la variole sont apparentés (ils sont tous deux des orthopoxvirus), les vaccins contre la variole offrent une protection contre le mpox. Ces vaccins ont été utilisés pour contrôler l’épidémie de clade IIb de 2022.
Cependant, la majeure partie de la population mondiale n’a jamais été vaccinée et n’a aucune immunité contre le mpox.
Le vaccin le plus récent (appelé Jynneos dans certains pays et Imvamune ou Imvanex dans d'autres) est efficace . Toutefois, les approvisionnements sont limités et les vaccins sont rares en République démocratique du Congo.
La déclaration par l'OMS du mpox comme urgence de santé publique de portée internationale contribuera à mobiliser les vaccins là où ils sont nécessaires. Les Centres africains de contrôle des maladies avaient déjà entamé des négociations pour obtenir 200 000 doses de vaccin, ce qui représente une fraction de ce qui est nécessaire pour contrôler l'épidémie en République démocratique du Congo.
Il existe des vaccins contre le mpox, mais la plupart des gens n’ont jamais été vaccinés. Jeenah Lune/AP/AAP
En fin de compte, une épidémie grave n’importe où dans le monde est une préoccupation pour nous tous, car elle peut se propager à l’échelle mondiale lors des voyages, comme nous l’avons vu avec la pandémie de COVID.
Le contrôler à la source est la meilleure mesure, et la dernière déclaration de l'OMS contribuera à mobiliser les ressources nécessaires.
La surveillance de la propagation de cette version plus grave du mpox est également essentielle, sachant que de nombreux pays n'ont pas la capacité de procéder à des tests à grande échelle. Il faudra donc s'appuyer sur des « cas suspects », basés sur une définition clinique, pour suivre l'épidémie.
Les renseignements épidémiques open source – comme l’utilisation de l’IA pour surveiller les tendances en matière d’éruptions cutanées et de fièvre – peuvent également être utilisés comme système d’alerte précoce dans les pays dont les systèmes de santé sont faibles ou dont la notification des cas est retardée.
Une autre complication est que 20 à 30 % des personnes atteintes de mpox peuvent simultanément souffrir de la varicelle, une infection non liée qui provoque également une éruption cutanée. Ainsi, un premier diagnostic de varicelle (qui est plus facile à tester) n’exclut pas la mpox.
Une communication efficace et la lutte contre la résistance aux mesures de santé publique et à la désinformation sont également essentielles. Nous avons vu à quel point cela était important pendant la pandémie de COVID.
Désormais, l’OMS coordonnera la riposte mondiale au mpox, en se concentrant sur l’équité dans la prévention des maladies et l’accès aux diagnostics et aux vaccins. Il appartient à chaque pays de faire de son mieux pour se conformer au Règlement sanitaire international et aux protocoles régissant la gestion d'une telle urgence mondiale.
L'Organisation mondiale de la santé dispose de plus d'informations sur le mpox, y compris les symptômes et le traitement. Pour plus d’informations sur l’accès et la disponibilité des vaccins, contactez votre service de santé local ou votre médecin, car cela varie d’un pays à l’autre.
Les opinions exprimées dans cet article appartiennent uniquement à l'auteur(e) et ne reflètent pas nécessairement celles de gesotras.com.
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