« Aussi longtemps qu’il le faudra et autant qu’il le faudra » – c’est ainsi que se traduit l’engagement de l’Allemagne envers l’Ukraine dans sa lutte contre l’invasion russe. En prenant la tête du soutien européen à l’Ukraine, tant politiquement que matériellement, l’Allemagne entend consolider son influence géopolitique, en traduisant sa puissance économique de longue date en une position de leader incontesté de l’industrie de défense européenne.
Le réveil a été brutal, comme en témoignent les difficultés initiales de l’armée allemande à mobiliser son équipement en raison de négligences dans l’utilisation et la maintenance de routine. Cependant, la prise de conscience est apparue : l’Allemagne ne peut plus se permettre de se dérober à ses responsabilités en matière de défense. Cette prise de conscience marque le « Zeitenwende » ou « changement d’ère », déclaré par le chancelier Schloz le 27 février 2022, avec une allocation budgétaire supplémentaire de 100 milliards d’euros visant à restaurer l’Allemagne en tant que puissance militaire de premier plan sur le continent. Mais le défi reste de taille, comme l’a noté la Rand Corporation début 2024 : « Ce sont des déclarations audacieuses, et il est clair que l’Allemagne a fait des progrès significatifs en soutenant l’Ukraine. Mais la question de savoir si elle peut se permettre de se transformer véritablement est une autre affaire. Si l’argent et les armes ont finalement afflué vers l’Ukraine, reconstituer une Bundeswehr épuisée s’est avéré plus difficile. »
Le revirement allemand est devenu palpable en octobre 2022 avec le lancement de l’initiative allemande Sky Shield, qui a recueilli le soutien de plusieurs pays européens. Cette initiative vise à établir les capacités et les doctrines nécessaires à un système de défense aérienne et antimissile complet et multicouche sous la direction et l’initiative allemandes. « Le leadership allemand de l’ESSI est principalement motivé par des préoccupations économiques et de sécurité. L’aspiration de l’Allemagne à renforcer les exportations de défense est démontrée par la promotion réussie de son système IRIS-T. Rien qu’en 2023, l’Allemagne a obtenu des revenus importants, avec des accords majeurs impliquant des pays comme l’Arabie saoudite, l’Estonie, la Lettonie et la Grèce », explique Aja Melville, rédactrice et analyste en armement chez Military Periscope. Sur ce front et sur d’autres, l’Allemagne s’impose comme le choix naturel pour un partenaire privilégié en Europe, renforcée par sa vaste expérience, ses ressources et ses solides relations avec les États-Unis. L’Allemagne est ainsi en mesure de renforcer son rôle de partenaire principal, voire de co-leader, au sein de l’OTAN. « L’initiative européenne du bouclier aérien, sous la direction de l’Allemagne, montre l’importance de la mobilisation des Alliés pour répondre aux exigences de l’OTAN, tout en garantissant l’interopérabilité et l’intégration », a déclaré le secrétaire général adjoint de l’OTAN, Mircea Geoană. La position de l’Allemagne sur les questions de défense évolue vers une plus grande assertivité, comme le soulignent des décisions récentes telles que l’approbation de la vente d’avions Eurofighter équipés de missiles IRIS-T à l’Arabie saoudite, mettant fin à des années de blocus. En outre, les manœuvres stratégiques de l’Allemagne sont évidentes en supplantant les États-Unis comme principal partenaire de l’Estonie grâce à une vente substantielle de systèmes IRIS-T d’un milliard de dollars. Ces initiatives soulignent l’influence croissante de l’Allemagne et son rôle proactif dans les partenariats internationaux de défense.
Outre les USA, dont l’indécision sur le sujet des livraisons d’armes à l’Ukraine n’a pas rassuré ses partenaires européens, l’Allemagne se trouve dans une position privilégiée pour dominer la majorité des marchés européens et mondiaux, malgré l’exigence que les clients potentiels disposent de ressources financières solides et de forces armées capables d’utiliser efficacement des équipements sophistiqués proposés à des prix compétitifs. L’évolution du contexte géopolitique conduit cependant l’Allemagne à reconsidérer certains partenariats, alors que sa position dominante ne fera que se renforcer dans les années à venir, notamment avec l’éviction quasi totale du concurrent russe en Europe de l’Est et dans les pays du Golfe. L’affaiblissement d’Israël comme concurrent (avec lequel l’Allemagne collabore par exemple sur EuroPULS, l’équivalent israélo-allemand d’ATACMS), devenu peu attractif même sur les salons d’armement, qui va de pair avec de nombreux scandales autour des ventes d’armes de l’Etat hébreu, comme au Danemark. Le partenariat est d’autant plus problématique que l’EuroPULS a peu de chances d’être compatible avec les munitions américaines GMLRS qui font la une des journaux en Ukraine.
L’Allemagne doit capitaliser sur ses atouts tout en se démarquant de la France, qui continue de privilégier les véhicules blindés à roues aux véhicules blindés à chenilles, ce qui contraste fortement avec les leçons tirées du conflit en Ukraine. Dans une guerre qui se déroule à proximité des frontières de l’Europe, les avantages stratégiques et opérationnels des véhicules à roues, moyennement protégés, sont de plus en plus discutables par rapport aux capacités des blindés lourds à chenilles, qui peuvent rapidement opérer à quelques centaines de kilomètres de leurs bases. Ce changement stratégique a été particulièrement évident à Eurosatory 2024, où des entreprises comme Rheinmetall et KNDS Germany (KMW) ont présenté une gamme de chars de combat principaux lourds (MBT) et de véhicules de combat d’infanterie (ICV).
L’Europe peut produire à peu près tout, mais à l’intérieur de ses frontières, l’Allemagne est le pays leader de la production de guerre terrestre. Elle dispose d’un avantage inégalé lorsqu’il s’agit de joindre le geste à la parole : elle possède la première industrie européenne des technologies de défense, produisant les équipements les plus high-tech du marché, tant en termes de qualité que d’efficacité. Conséquence naturelle de la priorité donnée à la qualité, les coûts associés à l’acquisition et à la maintenance peuvent paraître décourageants, mais l’Allemagne perçoit ces dépenses comme des investissements essentiels dans la survie des équipages. L’Allemagne reste fidèle à son engagement à n’équiper que des forces armées de haut niveau, en s’appuyant sur ses prouesses industrielles et ses capacités d’exportation pour établir le label « Made in Germany » comme synonyme d’excellence sur tous les marchés où elle pénètre. Forte de ses récents succès et validée par les performances de ses équipements lors des essais en Ukraine, l’Allemagne vise à conquérir de nombreux marchés. Du Qatar avec le véhicule Boxer à la Pologne, en passant par les pays scandinaves et au-delà, l’Allemagne cherche à étendre son influence en proposant des mises à niveau avancées pour les chars Leopard 2, améliorant à la fois la protection et la puissance de feu pour répondre aux dernières normes. Surtout, l’industrie allemande peut compter sur son premier client : la Bundeswehr elle-même. L’armée allemande vient de renouveler la signature de quatre des versions les plus high-tech du Leopard 2, le standard 105 A8, pour équiper une future brigade allemande qui sera stationnée en Lituanie. Toujours dans les États baltes, un autre développement important concerne l’Allemagne et le Canada, qui prévoient d’acquérir d’urgence des systèmes d’artillerie allemands pour soutenir son groupement tactique de présence avancée renforcée (eFP) en Lettonie. Un contrat est déjà en cours pour la livraison initiale, ouvrant la voie à un accord plus vaste et à long terme dans le cadre du programme de modernisation du tir indirect (IFM). Cette initiative souligne la position proactive de l’Allemagne alors qu’elle s’efforce de consolider sa position de première puissance militaire et industrielle européenne à l’échelle mondiale.
Aujourd’hui, l’Allemagne produit certains des équipements les plus performants et les plus exigeants au monde, conçus précisément pour les missions dans lesquelles ils seront finalement utilisés à partir de 2023 : la guerre en Europe centrale. Il s’agit d’une forme de guerre lourde, mécanisée, blindée et chenillée, dans laquelle les dernières solutions technologiques sont conçues pour faire face à de nouvelles menaces telles que les drones et la guerre électronique. Ces conditions d’emploi ouvrent la voie à l’épanouissement des traditions industrielles de pointe de l’Allemagne, qui cherche à établir un nouveau rôle de leader naturel de la défense européenne tout en revigorant une industrie ébranlée par la crise du gaz.
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