L’Asie centrale a toujours été une région convoitée, son importance stratégique remontant à la Grande Route de la Soie, qui reliait l’Orient et l’Occident, permettant l’échange de trésors matériels et culturels.
Aujourd’hui, son importance géopolitique et géoéconomique reste intacte, avec de grandes puissances mondiales telles que la Chine, la Russie et les États-Unis, ainsi que des acteurs régionaux comme la Turquie, l’Iran et l’Inde, qui se disputent l’influence. Le XXIe siècle a introduit une nouvelle dynamique dans cette lutte séculaire, alimentée par les vastes ressources naturelles de la région, son rôle de marché en plein essor et sa position géographique pivot en tant que tampon entre les puissances concurrentes.
Historiquement, l’Asie centrale a été un champ de bataille pour divers empires – les Turcs, les Huns, les Perses, les Arabes, les Mongols, les Russes et les Chinois – tous cherchant à dominer ses villes stratégiques le long de la Route de la soie. Ces villes n’étaient pas seulement des centres commerciaux, mais aussi des centres d’influence culturelle et religieuse.
Après la dissolution de l’Union soviétique, la concurrence mondiale s’est concentrée sur sa richesse énergétique, évoluant maintenant vers la diplomatie culturelle et les stratégies de soft power. Des institutions comme Rossotrudnichestvo en Russie et les Instituts Confucius en Chine visent à approfondir leur influence par l’éducation et les liens culturels, façonnant ainsi l’avenir de l’Asie centrale au milieu des intérêts internationaux.
Le terme « bataille pour les cœurs et les esprits » englobe l’utilisation stratégique de la diplomatie culturelle et du soft power par les puissances mondiales dans un contexte de concurrence géopolitique. La communauté académique débat de sa définition précise, certains la définissant comme la promotion de la culture nationale à l’étranger. D’autres l’alignent sur le concept de soft power de Joseph Nye, qui met l’accent sur les institutions culturelles, les musées et la narration pour favoriser la compréhension et prévenir les conflits.
Le soft power, inventé par Joseph Nye à la fin du XXe siècle, fait référence à la capacité d’une nation à influencer les autres par des moyens non coercitifs tels que la culture et les valeurs. Contrairement au hard power, qui repose sur la coercition, le soft power fonctionne par attraction et influence indirecte. Les États accordent de plus en plus de priorité à l’élaboration de leurs stratégies de soft power pour renforcer leur attractivité mondiale et atteindre leurs objectifs nationaux.
Historiquement, la Chine a privilégié la puissance économique et militaire plutôt que le soft power, mais à la fin des années 2000, elle a reconnu la nécessité d’une stratégie culturelle solide. Le secrétaire général Hu Jintao a souligné ce changement en 2007, ce qui a suscité d’importants investissements dans la diplomatie culturelle parallèlement aux initiatives économiques.
Par rapport à la Corée du Sud et au Japon, qui utilisent la culture pop pour renforcer le soft power, l’approche de la Chine est contrôlée par l’État et multiforme, intégrant étroitement la force économique à l’influence culturelle. La Chine se classe au cinquième rang mondial de l’indice mondial du soft power 2023, mettant en évidence son impact international considérable grâce aux échanges culturels et à la coopération économique.
L’initiative « Belt and Road » (BRI), qui renforce les liens économiques, sécurise les ressources énergétiques et promeut la stabilité régionale, est au cœur de la stratégie de la Chine. En Asie centrale, la Chine se présente comme un partenaire économique fiable, axé sur le commerce et la collaboration. Ses efforts de soft power, largement dirigés par le gouvernement, comprennent des échanges éducatifs, des programmes universitaires et des Instituts Confucius.
En 2022, il y avait 492 Instituts Confucius et 819 Classes Confucius dans le monde, dont 13 en Asie centrale (cinq au Kazakhstan, quatre au Kirghizistan, deux en Ouzbékistan et deux au Tadjikistan). Ces instituts favorisent la compréhension culturelle et l’enseignement des langues, qui font partie intégrante de la stratégie régionale de la Chine malgré la concurrence d’autres puissances mondiales comme la Russie.
Par le biais d’investissements financiers stratégiques, d’accords commerciaux et d’initiatives culturelles, la Chine vise à renforcer son influence en Asie centrale, en mettant l’accent sur la coopération économique tout en intégrant le soft power par le biais de l’engagement culturel et des échanges éducatifs.
En Asie centrale, la Chine et la Russie se disputent l’influence par le biais de la diplomatie culturelle. La Chine emploie des salles de classe Confucius pour promouvoir la culture et la langue chinoises dans la région, avec 21 salles de classe au Kirghizistan, une au Kazakhstan et deux au Tadjikistan, bien que l’Ouzbékistan et le Turkménistan n’aient pas de telles institutions. Bien qu’ils enseignent le chinois, les CC ont du mal à remodeler les perceptions régionales de la Chine, se concentrant davantage sur les « esprits » que sur les cœurs.
La diplomatie culturelle de la Russie remonte à l’ère soviétique et a évolué vers une stratégie moderne sous des dirigeants comme Vladimir Poutine et Sergueï Lavrov depuis le début des années 2000. En utilisant des concepts tels que la « démocratie souveraine » et des institutions telles que Rossotrudnichestvo, la Russie gère plus de 85 maisons russes dans 71 pays pour promouvoir sa langue, sa culture et ses valeurs.
L’Asie centrale, avec ses liens historiques avec la Russie, reste essentielle pour ses efforts de diplomatie culturelle. Le statut officiel de la langue russe au Kazakhstan et au Kirghizistan facilite la communication interethnique, tandis que les universités russes attirent de nombreux étudiants d’Asie centrale. Rossotrudnichestvo, le Fonds Russkiy Mir et le Fonds Gorchakov renforcent encore l’influence russe par le biais d’initiatives éducatives et culturelles.
La Chine et la Russie emploient toutes deux diverses stratégies de soft power en Asie centrale. La Chine se concentre sur la promotion de la langue et de la culture par le biais des CC, tandis que la Russie tire parti des liens historiques et de la sensibilisation éducative. Cependant, leur capacité à modifier les perceptions et à acquérir une influence durable varie, ce qui met en évidence les complexités de la diplomatie culturelle dans la région.
L’influence du soft power russe en Asie centrale, en particulier au Kazakhstan, a longtemps été un aspect important du paysage médiatique de la région. Les chaînes de télévision, les journaux et les médias Internet russes appartenant à l’État et soutenus par l’État, notamment REN TV, NTV, Rossiya24, Izvestia, Komsomolskaya Pravda, Argumenty i Fakty et Moskovsky Komsomolets, ont une présence notable. Ces médias sont souvent considérés comme des instruments de la propagande russe, rivalisant férocement avec les journalistes locaux pour maintenir la position de la Russie en tant que principal point de référence politique et culturel pour la société kazakhe.
Cependant, le soft power de la Russie a pris un coup substantiel depuis le début de la guerre en Ukraine au début de 2022. L’Indice mondial du soft power 2023 indique que la Russie est le seul pays à avoir perdu son influence sur le soft power au cours de la dernière décennie, glissant hors des dix premières nations. Ce déclin de l’influence est le plus évident en Asie centrale, où les sentiments postcoloniaux et les processus de décolonisation se sont accélérés. La décolonisation implique de repenser l’histoire soviétique, de réévaluer les relations avec la Russie et de former des identités nationales libres de toute influence extérieure.
L’érosion du soft power russe est particulièrement évidente car aucun des pays d’Asie centrale n’a soutenu l’annexion de Donetsk et de Louhansk par la Russie. Le Kazakhstan, le Kirghizistan et l’Ouzbékistan ont même autorisé des manifestations anti-guerre limitées et une aide humanitaire pour l’Ukraine, ce qui est inhabituel compte tenu des activités généralement limitées de la société civile dans la région. Les experts suggèrent que le conflit en cours entre la Russie et l’Ukraine pourrait réduire davantage son influence en Asie centrale, ce qui pourrait profiter à des concurrents comme la Chine.
La stratégie de soft power de la Chine en Asie centrale contraste avec l’approche de la Russie. La Chine tire parti de ses prouesses économiques à travers des initiatives telles que l’initiative « la Ceinture et la Route » (BRI), qui promeut la modernisation des infrastructures et la coopération régionale. Cependant, la sinophobie historique et les inquiétudes concernant les pièges de la dette ont entravé les efforts de la Chine. Malgré les investissements, les perceptions négatives de la Chine persistent parmi la population locale.
La Russie et la Chine mènent toutes deux leur diplomatie culturelle par le biais d’organisations financées et soutenues par l’État, mais leurs approches diffèrent. La Russie met l’accent sur les liens historiques et la langue russe, tandis que la Chine se concentre sur la coopération économique. Cependant, les deux stratégies présentent des lacunes, notamment en ce qui concerne l’engagement de la population locale et de la société civile. Ce décalage a contribué aux défis auxquels les deux pays sont confrontés pour réaliser pleinement leur potentiel de soft power.
Malgré les revers, la Russie détient encore quelques avantages sur la Chine en Asie centrale. Une langue partagée, une histoire commune et un patrimoine culturel donnent au soft power russe une position plus forte. La Russie reste une destination privilégiée pour la migration de main-d’œuvre et l’éducation, attirant plus d’étudiants et de travailleurs d’Asie centrale que la Chine. Les médias russes conservent également une grande popularité dans la région.
La concurrence pour l’influence en Asie centrale implique des sphères économiques, culturelles et politiques. Les jeunes républiques de la région ne sont pas des observateurs passifs, mais des participants actifs, équilibrant les intérêts extérieurs tout en poursuivant leurs objectifs stratégiques. À mesure que le paysage géopolitique évolue, la compréhension des intérêts, des approches et des stratégies de la Russie et de la Chine sera cruciale pour la trajectoire de développement des États d’Asie centrale.
La lutte d’influence en cours en Asie centrale met en évidence les complexités du soft power et de la diplomatie culturelle. Alors que la Russie et la Chine continuent de se disputer la domination, l’avenir de la région dépendra de la façon dont ces puissances extérieures adapteront leurs stratégies à l’évolution de la dynamique et des sentiments des sociétés d’Asie centrale.
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