Les troupes russes se rapprochent de la ville stratégique de Pokrovsk, dans l’est de l’Ukraine, selon des cartes du champ de bataille en open source, ce qui jette le doute sur les espoirs de l’Ukraine de voir sa nouvelle offensive dans l’ouest de la Russie inciter Moscou à réduire ses attaques ailleurs sur le champ de bataille.
Après avoir capturé plusieurs villages de la région et progressé le long d’une ligne de chemin de fer, les forces russes se trouvent désormais à environ 13 kilomètres de Pokrovsk, l’un des principaux bastions défensifs de l’Ukraine dans la région de Donetsk, selon les cartes, qui sont basées sur des images de combat et des images satellite.
La capture de la ville rapprocherait la Russie de son objectif de longue date de s’emparer de toute la région de Donetsk, dont elle contrôle déjà une grande partie. Pokrovsk, une ville dont la population d’avant-guerre était d’environ 60 000 habitants, se trouve sur une route clé reliant plusieurs villes qui forment un arc défensif protégeant la partie de Donetsk qui est toujours détenue par l’Ukraine.
La situation est si désastreuse que l’administration militaire de la ville a exhorté les habitants à quitter les lieux, sans toutefois leur donner d’ordre formel. « L’ennemi s’approche rapidement des faubourgs de Pokrovsk », a déclaré jeudi Serhii Dobriak, le chef de l’administration militaire. « L’évacuation est en cours dans la communauté. Ne tardez pas ! »
L’avancée de la Russie vers Pokrovsk rappelle que, malgré l’incursion réussie des forces ukrainiennes dans la région occidentale de Koursk, en Russie, elles continuent de perdre du terrain sur leur propre territoire. Les soldats ukrainiens sur le front oriental affirment que les combats n’ont pas diminué et qu’ils restent en infériorité numérique et en armes par rapport aux troupes russes.
La carte met en évidence la ville de Pokrovsk dans la région de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine, à une courte distance de la zone de Donetsk contrôlée par la Russie. Elle montre également l’incursion ukrainienne dans la région de Koursk, en Russie.
Selon des experts militaires, l'un des objectifs de l'offensive transfrontalière surprise lancée par l'Ukraine la semaine dernière à Koursk est de contraindre Moscou à détourner des troupes des lignes de front en Ukraine pour renforcer sa propre région frontalière. Mais jusqu'à présent, la Russie n'a retiré qu'un nombre limité d'unités du champ de bataille ukrainien, cherchant plutôt à contrer les attaques avec des unités de combat moins expérimentées en Russie, selon des analystes et des responsables américains.
Des responsables américains ont ajouté que l'Ukraine avait puisé dans ses réserves pour son offensive transfrontalière, ce qui signifie qu'il pourrait être plus difficile pour Kiev de renforcer ses troupes sur le front oriental.
L’offensive ukrainienne en Russie « n’affecte pas l’équilibre général de la ligne de front », a déclaré Thibault Fouillet, directeur adjoint de l’Institut d’études stratégiques et de défense, un centre de recherche français, dans une interview. La principale caractéristique du champ de bataille – les troupes russes avançant lentement mais régulièrement au travers d’assauts sanglants – est restée la même, a-t-il déclaré.
Les soldats ukrainiens ont déclaré cette semaine que l’incursion ukrainienne en Russie n’avait pas conduit à un relâchement des attaques russes dans la région de Donetsk. Serhiy Tsehotskiy, un officier de la 59e brigade motorisée, a déclaré vendredi aux médias ukrainiens que les forces russes avaient tenté pendant la nuit de prendre d’assaut la ville de Novohrodivka, située sur la voie ferrée menant à Pokrovsk.
« Les tentatives d’assaut et d’avancée ne s’arrêtent pas une minute, et les combats continuent 24 heures sur 24 », a-t-il déclaré.
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré jeudi que Pokrovsk et d’autres villes voisines étaient « confrontées aux assauts russes les plus intenses ».
L’Institute for the Study of War, un groupe de réflexion basé à Washington qui suit l’évolution du champ de bataille, a écrit jeudi que « les forces russes maintiennent leur rythme offensif relativement élevé » dans la région de Donetsk. Ce faisant, a-t-il écrit, le commandement militaire russe démontre qu’il « continue de donner la priorité aux avancées dans l’est de l’Ukraine même si l’Ukraine fait pression sur les forces russes » dans la région de Koursk.
Des responsables américains ont déclaré que l’avancée de plusieurs mois de la Russie dans l’est pourrait avoir pris une importance démesurée pour le président russe Vladimir V. Poutine après l’assaut transfrontalier réussi de l’Ukraine. Le dirigeant russe est embarrassé par la débâcle de son armée près de la frontière – les forces ukrainiennes ont rencontré peu de résistance alors qu’elles se déplaçaient rapidement à travers les lignes défensives et les villages russes – et souhaite une victoire sur le champ de bataille contre l’Ukraine pour rassurer l’opinion publique russe sur sa stratégie dans cette région, ont déclaré les responsables américains.
Les cartes du champ de bataille compilées par l’institut et d’autres groupes indépendants montrent que les troupes ukrainiennes n’ont fait que des avancées marginales dans la région de Koursk au cours de la dernière journée, capturant au moins un village et pénétrant dans plusieurs autres. Le général Oleksandr Syrsky, commandant en chef de l’Ukraine, a déclaré vendredi que les combats se poursuivaient près de Malaya Loknya, un village situé à environ 13 kilomètres de la frontière ukrainienne. Son affirmation n’a pas pu être vérifiée de manière indépendante.
Aujourd’hui, cependant, les forces russes se heurtent à une résistance accrue et progressent plus lentement, alors qu’elles tentent de consolider leurs gains. M. Fouillet, l’expert militaire, a déclaré que pour conserver le territoire qu’elle a conquis en Russie, l’Ukraine devrait envoyer plus de soldats et d’armes – au risque d’affaiblir ses lignes ailleurs sur le champ de bataille.
« Ils devront apporter des défenses aériennes, installer de l’artillerie, construire des lignes logistiques, remplacer des soldats », a déclaré M. Fouillet. « Ce sont des ressources qui ne seront pas disponibles ailleurs. »
Les soldats qui combattent dans la région de Donetsk ont déclaré qu’ils avaient été encouragés par l’incursion en Russie. Mais ils ont également déclaré qu’elle utiliserait des armes et des munitions dont ils ont un besoin crucial. Un commandant en poste sur un point chaud du front de l’Est a déclaré que sa brigade disposait de moins de quatre mortiers pour défendre sa position et ne pouvait tirer que 10 obus par jour par mortier.
Dans la bataille de Pokrovsk, les analystes militaires affirment que les troupes ukrainiennes se battront avec acharnement pour défendre la ville et empêcher sa capture. La ville a été transformée en garnison militaire pendant la guerre, de nombreux soldats ukrainiens y séjournant pour se reposer après une rotation sur le front ou pour se préparer à de futures opérations.
Pokrovsk est également un centre logistique pour l’armée ukrainienne, étant donné qu’elle se trouve sur une route clé reliant plusieurs villes ukrainiennes de la région, dont Kramatorsk, Kostiantynivka et Sloviansk. La route, l’autoroute T054, est déjà à portée de l’artillerie russe et des frappes de drones, mais l’armée ukrainienne continue de l’utiliser.
Selon les analystes militaires, l’Ukraine a préparé des lignes défensives de tranchées et de fossés anti-blindés autour de Pokrovsk, ce qui pourrait ralentir l’avancée des troupes russes. Mais il reste à voir si ces lignes tiendront finalement.
L’administration militaire de la ville n’a pas encore ordonné l’évacuation et a seulement exhorté les habitants à partir. Volodymyr Nikulin, un officier de police de Pokrovsk, a déclaré qu’environ 40 000 personnes se trouvaient encore dans la ville.
Ces derniers jours, les responsables de Pokrovsk ont fait le tour des centres communautaires pour tenter de persuader les gens de partir, leur donnant un horaire du train d’évacuation et des informations sur les villes où ils pourraient se déplacer, notamment dans les Carpates, dans l’ouest de l’Ukraine.
« L’ennemi avance à un rythme rapide, et le temps pour faire ses bagages et partir vers des régions plus sûres s’épuise chaque jour », a déclaré jeudi l’administration militaire de Pokrovsk. « L’évacuation est la seule chance de vous sauver, vous et vos proches ! »
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