Ces dernières années, l’utilisation de drones dans la diplomatie et l’exportation de véhicules aériens sans pilote (UAV) militaires sont devenues des outils essentiels pour les nations cherchant à atteindre leurs objectifs de politique étrangère. Étant relativement peu coûteux par rapport aux avions militaires conventionnels, les drones armés ont déjà changé le visage de la guerre moderne. La précision des frappes, associée à la protection presque complète offerte à leurs opérateurs, font des drones le choix de plus en plus privilégié par de nombreuses nations dans les opérations militaires. Même les acteurs non étatiques, y compris les groupes terroristes, profitent de la prolifération mondiale des technologies des drones et les intègrent dans leurs modes opératoires. Cela a été démontré par les attaques des Houthis au Yémen contre des navires commerciaux dans la mer Rouge et le golfe d’Aden.
L’utilisation démontrable de drones par le groupe houthi soutenu par l’Iran au Yémen est un exemple clair de la manière dont les nations utilisent ces technologies pour influencer et faire avancer leur agenda géopolitique. À cet égard, l’Agence de renseignement de la défense des États-Unis (DIA) a récemment confirmé que les Houthis au Yémen utilisent des drones iraniens dans leurs attaques à travers le Moyen-Orient. Le rapport de la DIA souligne en outre que depuis 2014, le Corps des gardiens de la révolution islamique iranien-Force Qods (IRGC-QF) a fourni aux Houthis un arsenal d’armes sophistiquées, et que l’aide reçue de l’Iran a permis aux Houthis de mener une campagne d’attaques de drones contre la navigation commerciale dans la mer Rouge et le golfe d’Aden depuis novembre 2023, ce qui a eu un impact négatif sur la sécurité de la navigation commerciale dans l’une des voies navigables les plus critiques du monde, par laquelle transite près de 15 % du commerce mondial.
En 2019, les Houthis ont révélé une gamme de drones, entrevus dans divers reportages médiatiques. Les Houthis utilisent principalement Hudhed-1, Raqib, Rased et Sammad-1 pour la reconnaissance, avec la possibilité d’équiper la plate-forme Sammad-1 d’armes. En outre, il existe Qasef-1, Qasef-2K, Sammad-2 et Sammad-3, qui sont des drones de combat. Bien que les Houthis affirment avoir produit les drones sur leur territoire, il serait plus raisonnable de supposer qu’ils dépendent principalement de la contrebande de composants plus petits, dont la conception et la construction sont de plus en plus avancées, avec le soutien de l’Iran.
Bien que l’Iran ne soit pas directement impliqué dans les attaques de drones des Houthis en mer Rouge, son approvisionnement en technologie de drones et son expertise opérationnelle lui ont permis d’influencer indirectement les tensions régionales et l’intensité des attaques de drones contre des navires commerciaux, ainsi que contre des navires militaires participant à l’opération menée par les États-Unis en mer Rouge. L’Iran a également fourni des drones à ses loyalistes et à des groupes mandataires dans d’autres régions du Moyen-Orient dans le cadre de sa stratégie visant à renforcer sa portée régionale. Cela comprend la fourniture de drones au Hezbollah au Liban et aux milices pro-iraniennes en Irak et en Syrie. Si l’on considère le Moyen-Orient au sens large, des rapports ont indiqué que l’Iran a fourni des drones à l’Algérie pour l’utilisation des combattants de la guérilla du Polisario, ce qui a constitué une préoccupation majeure pour le Maroc et a suscité des inquiétudes quant à la stabilité en Afrique du Nord. Cependant, la menace pour la région africaine ne se limite pas à la fourniture de drones iraniens à l’Algérie. Les drones et l’expertise technique iraniens auraient également une influence sur le cours de la guerre civile en cours au Soudan.
Plus loin, il semblerait que le Venezuela assemble également des drones iraniens. Bien que les rapports sur la coopération de l’Iran avec le Venezuela sur les drones ainsi que sur d’autres secteurs industriels remontent à plus d’une décennie, la coopération semble s’être intensifiée au cours des dernières années. Cela a également offert aux deux pays l’occasion de forger une alliance pétrolière plus étroite, car les sanctions américaines sur l’industrie pétrolière vénézuélienne devraient revenir en avril. Dans la même veine, depuis le début de la guerre russo-ukrainienne, l’Iran a fourni au moins 6 000 drones Shahed à la Russie. Même si cela s’est passé sous le radar de l’Occident, la coopération stratégique sur les drones entre la Russie et l’Iran et le soutien que l’Iran a fourni à la Russie ont permis aux deux parties de nouer des liens plus étroits sur différents fronts. Alors que les deux parties sont confrontées à des sanctions internationales, cette coopération stratégique s’intensifie de jour en jour.
Bien que les antécédents de l’Iran en matière de fourniture de drones soient principalement associés à des acteurs non étatiques, des milices et des gouvernements sanctionnés, l’Iran semble se positionner sur le marché international des drones. À cet égard, l’Iran a officiellement exposé au Salon et conférence international de défense maritime de Doha (DIMDEX 2024), où il a présenté son drone « GAZA », capable de transporter une charge utile allant jusqu’à 500 kg. Au cours de la conférence, l’un des représentants du stand iranien a indiqué que tous les armements exposés sont disponibles à l’exportation vers n’importe quel pays, à l’exception des États-Unis et d’Israël.
En l’absence de restrictions légales l’empêchant de vendre ses drones dans le monde entier, l’Iran vise clairement à fournir ses drones à toutes les régions géopolitiquement tendues où il peut obtenir un avantage politique ou une influence. De plus, l’Iran ne semble pas craindre que ces produits tombent entre les mains d’acteurs non étatiques dangereux ou de groupes terroristes. La réaction de la communauté internationale à la menace émergente rapide posée par les capacités croissantes de l’Iran en matière de drones, ainsi que par sa portée d’exportation croissante et l’utilisation de ceux-ci dans ses efforts diplomatiques stratégiques, reste un aspect critique qui nécessitera une coordination et une coopération internationales.
Un risque majeur existe déjà pour les pays voisins du Golfe et le Moyen-Orient au sens large en ce qui concerne la rapidité avec laquelle l’Iran innove continuellement dans son écosystème national de drones et l’exploite avec des drones peu coûteux et relativement faciles à assembler, avec des portées et des charges utiles croissantes. Bien que les programmes de drones de l’Iran soient présents depuis plus de trois décennies, la menace internationale et régionale qu’ils représentent continue d’évoluer à un rythme sans précédent. Les capacités et l’expertise iraniennes en matière de drones en Irak, au Yémen et dans le cadre de la guerre en Ukraine en sont la preuve directe et indirecte.
La coopération internationale pour contrer collectivement de telles menaces doit se faire sur plusieurs fronts. Tout d’abord, il faut cibler la chaîne d’approvisionnement mondiale en ce qui concerne les composants introduits en Iran et utilisés pour la production nationale de drones. À cet égard, l’évaluation des points communs dans la construction des drones iraniens reste un aspect clé. Comprendre les voies d’approvisionnement par lesquelles les composants des drones sont achetés et expédiés à l’Iran et à ses groupes mandataires régionaux est essentiel pour identifier les parties responsables de leur approvisionnement. Deuxièmement, cibler efficacement les voies d’approvisionnement utilisées par les acteurs non étatiques au Moyen-Orient et dans le monde permettra de dissuader et d’empêcher ces drones d’atteindre ces groupes en premier lieu. À cet égard, le renforcement de la coopération en matière de renseignement entre les pays du Moyen-Orient et de l’Occident reste le facteur clé lorsqu’il s’agit de partager les connaissances sur les capacités des acteurs non étatiques soutenus par l’Iran à obtenir, assembler et utiliser des drones armés.
Empêcher officiellement les États étrangers d’acquérir les technologies iraniennes des drones reste un défi. Cependant, la communauté internationale peut contrer efficacement la fourniture de drones iraniens à d’autres pays en adoptant une stratégie globale qui comprend un engagement diplomatique, une pression économique, un partage de renseignements et une coopération militaire.
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