Les manifestations étudiantes ont éclaté le mois dernier contre un système de quotas qui réservait 30 % des emplois gouvernementaux aux vétérans de la guerre de libération du Bangladesh de 1971 et à leurs proches. Les étudiants exigeaient un système basé sur le mérite, jugeant le système actuel injuste et partial.
À mesure que les manifestations s’intensifiaient, le faux régime démocratique du Bangladesh s’est totalement effondré. Le gouvernement a coupé l’Internet mobile, imposé un couvre-feu national pour tirer à vue et déployé l’armée et la police dans les rues.
La réponse violente du gouvernement a rapidement transformé les manifestations en un véritable « soulèvement populaire » visant à renverser Hasina et son parti, la Ligue Awami.
Après des jours d’affrontements intenses entre les manifestants étudiants, la police et les militants du parti au pouvoir, la Cour suprême a réduit le quota à seulement 5 % des emplois pour les vétérans et leurs proches. Malgré cette concession, les manifestants ont continué à exiger des comptes pour les personnes tuées au cours des semaines de troubles.
Le gouvernement a tenté de détourner la responsabilité de la situation, affirmant que la demande de démission de Hasina avait été orchestrée par le Parti nationaliste du Bangladesh (BNP) et le parti Jamaat-e-Islami, aujourd’hui interdit.
Le Premier ministre a qualifié les manifestants de criminels à punir sévèrement, ce qui a entraîné une grave érosion de la confiance politique. Lorsque Hasina a proposé de rencontrer les dirigeants étudiants samedi, un coordinateur a refusé avec ardeur.
La journée de dimanche a été l’une des plus meurtrières de l’histoire des troubles civils au Bangladesh, avec au moins 98 morts et des centaines de blessés.
Le sentiment anti-gouvernemental s’est rapidement répandu, alimenté par les accusations selon lesquelles le gouvernement intimidait les manifestants, refusait de fournir des soins médicaux aux blessés et arrêtait des milliers de personnes pour avoir exercé leurs droits démocratiques.
À mesure que les troubles s’intensifiaient, l’emprise de Hasina sur le pouvoir s’est affaiblie jusqu’à ce qu’elle soit finalement forcée de fuir.
La Première ministre Sheikh Hasina prononce une déclaration en Thaïlande en avril 2024. Narong Sangnak/EPA
Si les manifestations étudiantes visaient initialement le système de quotas, un mécontentement public plus large a rapidement émergé. Les Bangladais étaient en colère contre le climat politique répressif, l’affaiblissement de l’économie et l’incapacité du gouvernement à s’attaquer aux problèmes urgents, tels que les inégalités, le chômage des jeunes et l’inflation élevée.
Ce mécontentement est survenu malgré le fait que le Bangladesh ait obtenu des succès économiques importants depuis le retour au pouvoir de Hasina en 2009, en grande partie alimentés par l’industrie du vêtement.
Le Bangladesh est devenu l’une des économies à la croissance la plus rapide de la région. Le revenu par habitant a triplé au cours de la dernière décennie et plus de 25 millions de personnes sont sorties de la pauvreté au cours des 20 dernières années.
Cependant, les fruits économiques ont été inégalement répartis, en faveur des riches, qui ont tendance à soutenir la Ligue Awami. Les 10 % les plus riches de la population contrôlent 41 % des revenus du pays, tandis que les 10 % les plus pauvres n’en reçoivent que 1,3 %.
Le succès économique du pays n’a pas été à la hauteur des aspirations de la jeune génération, en particulier. En 2023, 40 % des 15-29 ans étaient classés comme « NEET » – ce qui signifie « sans emploi, sans éducation ni formation ». Les diplômés de l’université ont été confrontés à des taux de chômage plus élevés que leurs pairs moins instruits.
L’inflation croissante, atteignant près de 10 %, et l’augmentation du coût de la vie ont aggravé ces difficultés. Les coûts des services publics ont grimpé en flèche lorsque le gouvernement a augmenté les prix de l’électricité et du gaz à trois reprises en un an.
Les causes profondes des protestations contre les quotas sont donc profondes. Et cette colère était particulièrement prononcée chez les jeunes désenchantés et marginalisés politiquement. Leurs revendications étaient claires : ils voulaient des élections équitables, la responsabilité du gouvernement et le rétablissement des normes démocratiques.
À tous égards, le Bangladesh n’est plus une démocratie depuis sa guerre d’indépendance de 1971 contre le Pakistan. Le pays est en proie à la corruption, à la suppression de la liberté d’expression et de la presse, et à une répression flagrante de l’opposition. Les arrestations, les disparitions et les exécutions extrajudiciaires ont été motivées par des considérations politiques.
Les élections n’ont pas non plus été libres et équitables. Les élections très controversées de janvier, qui ont ramené Hasina au pouvoir pour un quatrième mandat consécutif, ont par exemple été boycottées par ses principaux opposants. Beaucoup de leurs dirigeants ont été emprisonnés.
Les jeunes ont joué un rôle essentiel dans la chute du gouvernement de Hasina par leur nombre, leur courage, leur résilience, leur résistance et leur solidarité. Ils étaient également doués en technologie, naviguant ingénieusement sur Internet et les mesures de répression des données mobiles pour mobiliser les manifestants, tant au Bangladesh qu’à l’étranger.
Cependant, une véritable transition démocratique au Bangladesh nécessite désormais des élections compétitives et une nouvelle forme de gouvernance. Si l’armée a promis un gouvernement intérimaire inclusif de tous les partis, on ne sait toujours pas si et comment les jeunes dirigeants seront invités à la table des décisions.
Malgré leur niveau d’éducation élevé et leur engagement en faveur de la démocratie, les jeunes Bangladais – en particulier les jeunes femmes – ont été marginalisés par les structures politiques traditionnelles, hiérarchiques et patriarcales. En 2022, par exemple, seulement 0,29 % des parlementaires avaient moins de 30 ans et 5,71 % avaient moins de 40 ans.
Le vide politique actuel offre une occasion importante de donner du pouvoir politique à la jeunesse du pays. Les problèmes économiques et sociaux sous-jacents qui ont conduit aux manifestations sont en grande partie liés à la jeunesse. Sans représentation et participation politiques adéquates, il existe un risque de marginalisation accrue, de méfiance accrue à l’égard du processus politique et d’effondrement potentiel de la démocratie.
Si la route à parcourir est semée d’embûches, la jeunesse bangladaise a démontré sa volonté de se battre pour ses droits et son avenir.
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