Le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, a déclaré que la phase la plus intense de l’offensive israélienne contre Gaza touchait à sa fin. Des unités des Forces de défense israéliennes sont déplacées vers la frontière libanaise, où des signes indiquent que les combats avec le Hezbollah s’intensifient.
Depuis le début de la guerre après l’attaque du Hamas le 7 octobre, les citoyens vivant dans le nord d’Israël ont été soumis à des tirs de roquettes presque continus du Hezbollah au sud du Liban. Plus de 61 000 Israéliens ont été déplacés, 28 tués et des milliers de bâtiments détruits ou gravement endommagés. Des milliers d’hectares de vergers et de forêts ont été brûlés.
Directement à l’intérieur de la frontière entre Israël et le Liban, les citoyens sont régulièrement contraints de se réfugier dans des abris anti-bombes alors que le Hezbollah étend progressivement la portée de ses attaques – la presse locale a noté que 50 nouveaux abris anti-bombes mobiles ont été installés pour compléter les 120 déjà installés dans la région. Israël a répondu par des attaques sur les sites de missiles du Hezbollah et par des assassinats de commandants du Hezbollah, sans grand résultat.
Bien qu’il soit facile de confondre le Hamas de Gaza avec le Hezbollah du Liban, ces deux organisations sont très différentes. Le Hamas est une organisation fondamentaliste sunnite, mais suffisamment pragmatique pour former des alliances avec ses opposants idéologiques – qu’il s’agisse du régime dominé par les Alaouites en Syrie (jusqu’au début de la guerre civile en 2011) ou, plus récemment, de l’Iran chiite.
De son côté, l’Iran n’est que trop heureux de fournir au Hamas les armes et l’entraînement nécessaires pour poursuivre sa guerre contre Israël, mais n’a aucun contrôle direct sur ses actions.
Le Hezbollah, en revanche, n’est pas seulement un mandataire iranien, mais une extension des Gardiens de la révolution iraniens. Son chef, Hassan Nasrallah, est en fait le proconsul de l’Iran au Levant. Le mouvement est à la fois un parti politique libanais et une milice qui peut mobiliser jusqu’à 100 000 combattants entraînés, ce qui le rend plus puissant que l’armée officielle du Liban.
Pour comprendre son comportement récent, il faut comprendre comment l’Iran pourrait changer de stratégie. L’objectif le plus cher à l’Iran est de chasser les États-Unis du Moyen-Orient et de dominer ensuite ses environs immédiats, en particulier les pays arabes à l’ouest. L’invasion américaine de l’Irak en 2003 et le renversement du gouvernement minoritaire sunnite de Saddam Hussein ont créé un vide de pouvoir qui a été rapidement comblé par les milices chiites et les partis politiques pro-iraniens.
À long terme, éliminer Israël signifie éliminer une puissance rivale ainsi que le plus proche allié des États-Unis. L’idéologie éliminationniste de l’Iran comporte également un élément théologique.
L’ayatollah Ali Khamenei, le guide suprême de l’Iran, a prédit à plusieurs reprises qu’Israël, fondé en 1948, n’atteindrait pas son 80e anniversaire. Néanmoins, jusqu’à la nuit du 13 au 14 avril, où il a lancé plus de 300 drones et missiles contre Israël, l’Iran a évité toute confrontation directe avec l’État juif.
Au contraire, dans une politique qui rappelle celle du président égyptien Gamal Abdel Nasser dans les années 1950 et 1960, l’objectif de l’Iran a été d’affaiblir progressivement Israël par une guerre d’usure sans fin. Forcer le pays à maintenir ses forces de réserve mobilisées en permanence porterait atteinte à l’économie et au moral des troupes. Pour éviter des représailles directes, l’Iran arme des forces irrégulières, comme les rebelles houthis du Yémen, pour qu’elles opèrent depuis son territoire.
La dernière fois que le Hezbollah a lancé une attaque sérieuse en 2006, Israël a envahi le territoire et n’a accepté de se retirer qu’après que Nasrallah ait accepté de se conformer à la résolution 1701 du Conseil de sécurité de l’ONU. Cette résolution stipulait que le Hezbollah serait désarmé et que l’armée libanaise serait déployée à la frontière. Rien de tout cela n’a été mis en œuvre.
Pourtant, à part quelques échanges de tirs occasionnels, la frontière nord d’Israël est restée relativement calme. L’Iran, qui a dépensé des milliards de dollars pour renforcer le Hezbollah, l’a gardé en réserve comme moyen de dissuasion contre les attaques israéliennes ou américaines contre ses installations nucléaires.
Des Israéliens protestent contre ce qu’ils considèrent comme une négligence du gouvernement à l’égard de la frontière nord avec le Liban. Matan Golan/SOPA Images via
Le calcul à Téhéran semble désormais avoir changé. Alors que l’administration Biden cherche des moyens de s’extraire du Moyen-Orient et de se concentrer sur le Pacifique, la probabilité d’une frappe américaine contre le programme nucléaire iranien s’est éloignée. Au lendemain des attaques du 7 octobre, Israël apparaît plus faible, son gouvernement profondément impopulaire et profondément divisé d’une manière qui rend la planification stratégique presque impossible.
L’une des expressions du dysfonctionnement continu du gouvernement est la détermination du ministre israélien des Finances, Bezalel Smotrich, à préserver les « fonds de coalition » qui soutiennent le gouvernement en soutenant des intérêts sectoriels étroits à un moment où le déficit budgétaire atteint déjà 7 % du PIB.
En mai, le gouverneur de la Banque d’Israël, le professeur Amir Yaron, a prévenu que les coûts directs et indirects de la guerre atteindraient environ 67 milliards de dollars (53 milliards de livres sterling).
Jusqu’à présent, la guerre à Gaza a montré que l’économie israélienne était remarquablement résistante aux chocs de grande ampleur. Les investisseurs restent globalement optimistes quant aux perspectives économiques à long terme du pays. Mais le coût d’une lutte prolongée au Liban sera bien plus élevé et pèsera énormément sur l’économie.
Un moment dangereux
L’Iran, quant à lui, est suffisamment enhardi pour avoir récemment accéléré son traitement d’uranium hautement enrichi. Pendant ce temps, Nasrallah a non seulement annoncé que ses combattants d’élite Redwan étaient prêts à envahir et à capturer la région israélienne de Galilée, mais a menacé d’attaquer les navires de la Méditerranée et même de frapper Chypre si le pays continuait à coopérer avec Israël. Chypre est un membre de l’UE où le Royaume-Uni maintient deux bases militaires.
Nasrallah a indiqué que le Hezbollah pourrait bientôt étendre ses tirs à Haïfa, la troisième plus grande zone urbaine du pays, qui abrite un dixième de la population du pays et la plus grande concentration d’industrie lourde. Haïfa est également le site du principal port et de la base navale d’Israël. Une attaque contre Haïfa déclencherait une invasion immédiate du Liban et une guerre à grande échelle.
De plus, le Hezbollah a 150 000 roquettes pointées sur Israël, dont beaucoup peuvent atteindre Tel-Aviv et au-delà. Outre les dégâts matériels et les pertes humaines, une guerre de cette ampleur éclipserait le coût considérable du conflit en cours à Gaza.
L’impact d’une guerre sur Israël serait terrible et ses effets sur le Liban – déjà un État en faillite – bien pires. Une grande partie de l’arsenal de missiles du Hezbollah est enfouie dans des silos cachés dans des zones civiles. Les villages libanais sont souvent situés sur les flancs de cols de montagne où le Hezbollah va se retrancher. Étant donné la nécessité d’atteindre rapidement les silos avant que tous les missiles puissent être lancés, une invasion terrestre sera nécessaire – mais elle sera coûteuse en vies israéliennes, avec d’énormes dommages collatéraux et des morts civiles.
En cas de guerre à grande échelle, l’Iran pourrait également lancer à nouveau ses propres missiles balistiques et tenter de submerger les défenses israéliennes. Les demandes adressées à Israël de faire preuve de retenue, comme il l’a fait en avril après que l’Iran l’a attaqué avec 300 missiles, ne seront probablement pas entendues si de grandes villes israéliennes sont touchées. Il est impossible de prédire jusqu’où le conflit pourrait s’étendre à partir de là.
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