Début octobre, le Burkina Faso a rappelé l’ensemble de son personnel diplomatique, à l’exception des responsables administratifs, en provenance de Côte d’Ivoire. Les tensions diplomatiques étaient déjà vives entre les deux voisins, aucun des deux pays n’ayant remplacé son ambassadeur après l’expiration de leur mandat, en 2021 pour la Côte d’Ivoire et en 2022 pour le Burkina Faso.
Mais au cours de l’année écoulée, leurs relations déjà antagonistes se sont encore enflammées en raison d’une série de prises de bec frontalières au cours desquelles les deux parties ont saisi et détenu les forces de sécurité de l’autre. Lors d’un incident particulièrement grave survenu en mars, un hélicoptère militaire ivoirien a dû être appelé pour éviter que la situation ne déborde.
La situation a semblé atteindre son paroxysme au début de l’année lorsque le président burkinabé Ibrahim Traoré, un officier militaire arrivé au pouvoir lors d’un coup d’État en septembre 2022, a commencé à accuser à plusieurs reprises la Côte d’Ivoire d’abriter des dissidents qui prévoyaient de renverser son gouvernement, tout en liant plusieurs tentatives de coup d’État présumées récentes au président ivoirien Alassane Ouattara.
Traoré a pris une forte aversion pour Ouattara, qui s’est opposé à la vague de coups d’État qui ont eu lieu au Sahel au cours des dernières années. Proche allié de la France et chouchou de longue date de l’Occident, Ouattara a soutenu les sanctions du bloc régional de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest contre les putschistes au Mali et au Burkina Faso – levées depuis – ainsi qu’un plan d’intervention militaire de la CEDEAO pour renverser la junte nigérienne qui a été lancé en 2023 avant d’être finalement avorté. En revanche, depuis que Traoré a pris le pouvoir d’un précédent chef du coup d’État, le Burkina Faso a expulsé les troupes françaises du pays et s’est rapproché de plus en plus de la Russie, tout en étendant unilatéralement le régime militaire.
En tant que voisins, la Côte d’Ivoire et le Burkina Faso ont une longue histoire d’emmêlements politiques et parfois sécuritaires. Pendant la guerre civile intermittente en Côte d’Ivoire entre 2002 et 2011, les rebelles qui ont soutenu Ouattara avant qu’il n’assume la présidence se sont souvent réfugiés au Burkina Faso et l’ont utilisé comme base d’opérations arrière. Dans le même temps, la xénophobie en Côte d’Ivoire a souvent pris pour cible les citoyens ivoiriens originaires du Burkina Faso, forçant ceux qui avaient des ancêtres burkinabè à fuir. Enfin, l’ancien président burkinabé Blaise Compaoré vit en Côte d’Ivoire depuis de nombreuses années après son renversement en 2014 après 27 ans au pouvoir.
Jusqu’à récemment, les accusations de Traoré concernant l’ingérence ivoirienne dans la politique intérieure du Burkina Faso n’ont pas beaucoup dérangé Ouattara. Mais même s’il accuse Ouattara de chercher à déstabiliser le Burkina Faso à chaque occasion, Traoré a lui-même déployé des efforts pour saper le gouvernement ivoirien. En janvier 2024, une cinquantaine de dissidents ivoiriens se sont rendus au Burkina Faso pour suivre une formation au maniement des armes avec le gouvernement burkinabé, en vue de retourner en Côte d’Ivoire pour déstabiliser l’administration Ouattara. Plusieurs des personnes impliquées ont été arrêtées par les services de renseignement ivoiriens avant leur départ, mais la majorité d’entre elles sont arrivées au Burkina Faso. Le chef du groupe était Lama Fofana, un proche allié de Guillaume Soro, un rival de longue date de Ouattara.
Bien que la taille du groupe soit relativement insignifiante, les liens entre les membres et Soro sont plus problématiques. Soro a dirigé l’armée rebelle pendant la guerre civile en Côte d’Ivoire et a été accusé d’avoir manipulé les forces armées à plusieurs reprises après la fin de la guerre pour tenter de provoquer des mutineries dans le pays. Il a également ouvertement appelé l’armée à se soulever contre le gouvernement d’Outtara après les élections de 2020, lorsque la décision controversée de Ouattara de briguer un troisième mandat interdit par la Constitution a déclenché de violentes manifestations ainsi qu’un boycott de l’opposition qui lui a permis de se faire réélire facilement. Soro et ses alliés sont probablement relativement bien organisés, avec de bonnes relations entre les forces armées ivoiriennes, ce qui rend leur implication dans les tentatives de Traoré de déstabiliser Outtara plus alarmante.
Les problèmes de la Côte d’Ivoire ne s’arrêtent pas là. Ces derniers mois, on a également assisté à une augmentation du nombre de campagnes de désinformation dans le pays, y compris une série d’incidents de « fausses nouvelles » qui pourraient avoir de graves répercussions sur l’approbation populaire de Ouattara. Celles-ci vont d’un canular sur une attaque djihadiste à la diffusion de déclarations inventées par Ouattara suggérant qu’il ressentait une dette personnelle et une allégeance au gouvernement français.
Ces incidents récurrents semblent provenir de comptes de médias sociaux basés au Sahel, bien qu’ils soient probablement au moins en partie liés à la Russie, qui a désigné la Côte d’Ivoire comme cible de campagnes de désinformation planifiées depuis des mois. En avril, la Côte d’Ivoire a salué l’ouverture d’une ambassade ukrainienne à Abidjan, et elle est étroitement alliée à l’Occident dans une région où la Russie a étendu son influence, ce qui pourrait suffire à la mettre dans la ligne de mire de Moscou.
Ces campagnes de désinformation semblent également faire partie d’un effort plus large visant à discréditer le gouvernement ivoirien pour la force des liens de Ouattara avec la France, un effort qui joue sur le sentiment d’une grande partie de la population ivoirienne selon lequel ces liens représentent une continuation honteuse de la domination française sur le pays à l’époque coloniale.
Ouattara a réagi en lançant une série de mesures pour tenter de réprimer la menace que représente la désinformation, notamment la création d’une agence nationale, connue sous son acronyme francophone Anssi, pour lutter contre la diffusion de fausses nouvelles. Parallèlement, le gouvernement fait également une promotion agressive de sa campagne de sécurité en ligne qui promeut la responsabilité collective en matière d’éducation aux médias.
Pourtant, la réponse du gouvernement pourrait ne pas être suffisante, même si Ouattara est devenu de plus en plus paranoïaque ces derniers mois. Les autorités ivoiriennes ont procédé à une série d’arrestations de personnalités de l’opposition, et des membres de l’organisation de la société civile AGIP ont également été arrêtés pour avoir tenté d’organiser des manifestations pacifiques contre le gouvernement. Les efforts en cours pour évacuer les bidonvilles ainsi que la répression des vendeurs de rue à Abidjan pour faire place à la gentrification ont également conduit à une série d’arrestations, avec des allégations selon lesquelles les forces de sécurité auraient torturé des vendeurs qui continuaient à vendre leurs marchandises. Ce genre d’incidents est susceptible de renforcer l’opposition à Ouattara et de saper davantage la stabilité à l’avenir.
Ouattara a commencé l’année 2024 en une vague de popularité. La Côte d’Ivoire venait d’accueillir et de remporter la Coupe d’Afrique des Nations. La réconciliation politique des divisions de l’époque de la guerre civile commençait enfin à prendre de l’ampleur et l’économie était en plein essor. Une série de découvertes de réserves d’or et de combustibles fossiles avait encore renforcé sa popularité, et il semblait très probable qu’il pourrait remporter l’élection présidentielle de 2025 avec une victoire écrasante s’il choisissait de se présenter pour un quatrième mandat.
Tant que Ouattara sera en mesure de maintenir cette popularité, les tentatives de déstabilisation du Burkina Faso et les campagnes de fausses nouvelles – probablement soutenues par la Russie – tomberont très probablement dans l’oreille d’un sourd. Cependant, au cours de l’année prochaine, à l’approche de l’élection présidentielle, Ouattara pourrait voir sa popularité décliner, surtout s’il continue de saper son engagement présumé en faveur de la démocratie et de l’État de droit avec sa répression paranoïaque contre les dissidents. Les divisions qui engendreraient au sein de la population ivoirienne pourraient ouvrir la voie à des efforts de déstabilisation beaucoup plus problématiques de la part du voisin du nord de la Côte d’Ivoire.
Pour l’Occident, la détermination à empêcher un autre pays d’Afrique de l’Ouest de tomber sous un régime militaire et de s’allier avec la Russie sera grande. En tant que telle, 2025 risque d’être une année difficile pour Ouattara et ses soutiens occidentaux, surtout si le Burkina Faso continue d’essayer de semer la division, avec un peu d’aide de la Russie.
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