Plus tôt ce mois-ci, les garde-côtes chinois ont affirmé avoir pénétré pour la première fois dans l’océan Arctique dans le cadre d’une patrouille conjointe avec la Russie. À la mi-septembre, la Russie et la Chine ont lancé « Ocean-24 », un exercice naval et aérien de grande envergure couvrant les océans Pacifique et Arctique. L’exercice a impliqué plus de 400 navires de guerre, sous-marins et navires de soutien, ainsi que plus de 120 avions et 90 000 soldats. À peu près au même moment, le Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord (NORAD) a repéré quatre avions militaires russes pénétrant dans la zone d’identification de défense aérienne (ADIZ) de l’Alaska.
Ces récentes incursions font suite à des incidents similaires survenus plus tôt cet été. En juillet, deux bombardiers russes et deux bombardiers chinois ont volé à moins de 320 kilomètres des côtes de l’Alaska, et le NORAD a signalé que les avions avaient traversé la zone d’alerte avancée de l’Alaska. Le même mois, les garde-côtes américains ont également identifié des navires militaires chinois opérant près des îles Aléoutiennes, dans la zone économique exclusive des États-Unis. Ces actions mettent en évidence non seulement l’approfondissement de la collaboration entre les deuxième et troisième armées mondiales, mais aussi un nombre croissant d’incursions dans l’Arctique, le détroit de Béring et les eaux proches de l’Alaska. Cette poussée vers le nord semble faire partie d’ une stratégie plus large de la Chine visant à affirmer sa domination dans l’Arctique.
La Chine s’est autoproclamée « État proche de l’Arctique » dans le cadre d’une stratégie plus large visant à gagner en influence dans l’Arctique, bien qu’il s’agisse d’un titre autoproclamé qui n’est pas officiellement reconnu par les nations arctiques ou les organismes internationaux.
Le Conseil de l'Arctique, un forum intergouvernemental, s'occupe des problèmes rencontrés par les gouvernements et les peuples autochtones de l'Arctique. Les huit États membres du Conseil, qui exercent leur souveraineté sur les terres situées dans le cercle arctique, sont le Canada, le Danemark, la Finlande, l'Islande, la Norvège, la Russie, la Suède et les États-Unis. La Chine, en revanche, n'y est admise qu'en tant qu'observateur.
Le travail du Conseil de l’Arctique s’est compliqué après l’invasion de l’Ukraine par la Russie. À l’époque, la Russie assurait la présidence tournante du Conseil. Cependant, peu après l’invasion, le Conseil a publié une lettre condamnant les actions de Moscou et suspendu toutes les opérations impliquant la Russie. En 2023, la présidence a été confiée à la Norvège et en 2024, la Russie a suspendu le paiement de ses cotisations, sans toutefois se retirer officiellement. Même avant la guerre en Ukraine , le travail du Conseil était entravé par l’important déploiement militaire russe dans l’Arctique. Aujourd’hui, l’expansion de la coopération militaire de la Russie avec la Chine dans l’Arctique complique encore davantage la capacité du Conseil à maintenir la sécurité régionale, la liberté de navigation et la protection de l’environnement.
Les mises à jour du concept de politique étrangère de la Russie en 2023 accordent une importance accrue à l’Arctique, le plaçant au deuxième rang des régions géographiques les plus importantes après « l’étranger proche » (Communauté des États indépendants – CEI). Ce changement reflète une tendance générale de Moscou à privilégier les objectifs nationaux plutôt que la coopération internationale. La politique arctique de la Russie 2035 définit trois objectifs principaux, dont chacun pourrait mettre Moscou en conflit avec d’autres nations arctiques.
Le premier objectif est de protéger la souveraineté et l’intégrité territoriale de la Russie, une responsabilité qui incombe à l’armée russe. L’Arctique abrite aujourd’hui la flotte du Nord de Moscou et des sous-marins nucléaires dans la péninsule de Kola. Le Kremlin souhaite empêcher toute force militaire de menacer ses intérêts arctiques tout en renforçant ses capacités de combat dans la région. Le renforcement de la sécurité dans l’Arctique est au cœur de cet objectif.
Le deuxième objectif est de développer l'Arctique comme base de ressources stratégiques. Sachant que l'Arctique contribue déjà à hauteur de 10 % au PIB de la Russie et de 20 % à ses exportations, son importance économique est évidente. La politique met l'accent sur la nécessité pour la Russie de maximiser sa capacité à exploiter les ressources naturelles de l'Arctique pour préserver sa sécurité nationale et son bien-être économique.
Le troisième objectif de la politique arctique de la Russie est de faire de la route maritime du Nord une artère de transport clé entre l'Europe et l'Asie. Un lien explicite est établi entre le contrôle de la route maritime du Nord et les revendications de la Russie concernant la souveraineté et l'intégrité territoriale de l'Arctique, ce qui se manifeste par la perspective d'une réglementation plus stricte du transit des navires étrangers . Par exemple, la Russie a imposé de nouvelles restrictions aux navires de guerre étrangers empruntant la route maritime du Nord.
Enfin, la politique russe vise à minimiser l'influence des forums occidentaux comme le Conseil de l'Arctique , même si la Russie continue d'y participer. Moscou reste ouvert à la coopération, mais seulement avec les pays qui respectent ses intérêts souverains. Les relations bilatérales avec des États non arctiques comme la Chine sont également mises en avant comme un moyen de renforcer les ambitions russes dans l'Arctique.
En 2018, la Chine a publié son propre document de stratégie pour l’Arctique , visant à participer à la gouvernance de l’Arctique, à promouvoir la recherche scientifique et à développer la « Route de la soie polaire » pour améliorer les voies de navigation entre l’Asie et l’Europe. L’implication de la Chine dans les affaires de l’Arctique, notamment par le biais de ses partenariats avec la Russie, reflète ses ambitions de sécuriser l’accès aux ressources et aux voies commerciales de la région, bien qu’elle n’ait pas de revendications territoriales formelles ni de droits spéciaux. Au cours de la dernière décennie, la Chine a investi plus de 90 milliards de dollars dans la région.
Le partenariat avec la Russie confère à la Chine des avantages juridiques considérables, notamment en ce qui concerne l’accès à l’Arctique via la ZEE russe, qui s’étend sur 200 milles nautiques à partir de ses côtes, comme l’établit la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (CNUDM). Dans la mer de Béring, qui sépare la Russie de l’Alaska, le point le plus étroit du détroit de Béring mesure environ 85 km de large. L’accord territorial dans la mer de Béring est encore plus ambigu en raison de l’ accord Baker-Chevardnadze (1990), qui a délimité la frontière entre les États-Unis et l’ancienne Union soviétique. Bien que les États-Unis aient reconnu la Russie comme successeur de l’URSS et accepté de maintenir la même frontière, la Douma d’État russe n’a pas encore ratifié l’accord. Le Sénat américain l’a ratifié en 1991 et continue de le respecter, mais l’absence de ratification du côté russe crée une incertitude. Néanmoins, les deux pays adhèrent généralement aux termes de l’accord, même si, sous Poutine, une faction croissante en Russie rejette le statu quo et pousse à une renégociation.
Historiquement, l’Arctique a reçu une attention limitée dans les budgets de défense de Washington, probablement parce que tous les pays ayant des revendications territoriales dans l’Arctique, à l’exception de la Russie, ont été des alliés des États-Unis. Aujourd’hui, la Suède, la Finlande et la Norvège ayant rejoint l’OTAN, toute la région arctique est composée de membres de l’OTAN , ce qui réduit encore le niveau de menace perçu. De plus, la Chine n’était pas considérée comme une puissance militaire significative jusqu’à récemment et n’a développé une stratégie arctique qu’au cours des six dernières années. Pourtant, la géopolitique de l’Arctique est en train de changer à mesure que le changement climatique rend ses eaux plus praticables, et la politique arctique des États-Unis apparaît de plus en plus à la traîne par rapport à la Chine et à la Russie, qui accordent toutes deux à la région une importance stratégique plus grande que Washington.
La stratégie nationale américaine pour la région arctique pour 2022-2032 repose sur quatre piliers : la sécurité grâce à des capacités de défense renforcées ; la lutte contre le changement climatique en s’associant aux communautés alaskiennes pour renforcer la résilience ; la promotion d’un développement économique durable en Alaska et dans l’Arctique ; et le maintien de la coopération et de la gouvernance internationales, notamment par l’intermédiaire du Conseil de l’Arctique. La stratégie met également l’accent sur le renforcement des liens avec les alliés et partenaires de l’Arctique, la planification des investissements à long terme, la promotion des coalitions intersectorielles et la garantie d’une approche pangouvernementale des défis de l’Arctique.
En 2019, le président Donald Trump a proposé l’idée d’ un achat du Groenland par les États-Unis pour renforcer la sécurité nationale, une suggestion qui a été largement tournée en dérision par les médias. Pourtant, le Groenland a une valeur géopolitique et stratégique considérable , notamment pour la défense de l’Arctique. L’acquisition du Groenland aurait permis aux États-Unis de militariser l’île sans avoir besoin de visas, d’autorisations ou de payer un loyer à un gouvernement étranger, comme c’est actuellement le cas avec la présence américaine sur la base aérienne de Pituffik (anciennement Thulé) sur la côte ouest du Groenland. En outre, le contrôle du Groenland aurait étendu la ZEE américaine de 2,1 millions de kilomètres carrés, ajoutant d’importantes eaux de l’Arctique et de l’Atlantique Nord à la juridiction américaine. Cela aurait étendu le contrôle américain sur des ressources précieuses telles que les zones de pêche, le pétrole, le gaz naturel et les voies de navigation.
Si les États-Unis ont raté cette occasion d’accroître leur sécurité dans l’Arctique (si jamais elle a été sur la table au départ), un point positif est que le Groenland, en tant que partie du Danemark, est inclus dans l’OTAN . Depuis le début de la guerre en Ukraine , l’OTAN a renforcé sa cohésion et ses dépenses militaires, publiant en 2024 ses plans de défense les plus complets depuis des décennies. Lors de l’Assemblée du Cercle Arctique en octobre 2023, le président du Comité militaire de l’OTAN, l’amiral Bauer, a souligné les inquiétudes concernant la concurrence et la militarisation croissantes dans l’Arctique, en particulier de la part de la Russie et de la Chine, alors que la fonte des glaces ouvre de nouvelles voies maritimes. Il a présenté le Plan régional Nord de l’OTAN, axé sur l’ Atlantique et l’Arctique européen , coordonné par le Commandement des forces interarmées alliées à Norfolk, et a souligné l’importance de la cohérence de la défense dans l’Arctique et de la liberté de navigation. Bauer a également salué l’Assemblée du Cercle Arctique comme une plate-forme de discussion sur la sécurité de la région, les ressources naturelles et le changement climatique. Il va de soi qu’à mesure que l’OTAN renforce ses plans de défense régionaux, le rôle de l’Alliance dans la défense de l’Arctique deviendra encore plus crucial face aux menaces croissantes de la Russie et de la Chine.
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