Lors du sommet de l’OTAN en juillet, les États-Unis et l’Allemagne ont conclu un accord pour que les États-Unis commencent ce qu’ils ont appelé des « déploiements épisodiques » de missiles en 2026. Il s’agira notamment de missiles de croisière Tomahawk, de missiles balistiques SM-6 et d’une nouvelle génération de systèmes hypersoniques actuellement en cours de développement. La principale condition de l’accord est qu’aucun de ces missiles ne sera équipé d’ogives nucléaires.
La Russie a réagi en condamnant le plan et en laissant entendre qu’elle envisagerait de déployer des ogives nucléaires dans des endroits à portée de l’Europe occidentale. Et selon le Financial Times, qui a obtenu une fuite de documents militaires russes classifiés, la marine russe s’est entraînée à cibler des sites à travers l’Europe aussi « éloignés que la côte ouest de la France et Barrow-in-Furness au Royaume-Uni ».
C’est une indication de la façon dont les tensions militaires ont augmenté, même avant l’invasion de l’Ukraine en février 2022.
Washington a annoncé son accord avec l’Allemagne le 10 juillet. Il a déclaré : « L’exercice de ces capacités avancées démontrera l’engagement des États-Unis envers l’OTAN et leurs contributions à la dissuasion intégrée européenne. »
C’est un signal fort à la fois à la Russie et aux alliés de l’OTAN que l’alliance améliore considérablement ses capacités de forces conventionnelles déjà formidables en réponse à ce qu’elle perçoit comme un militarisme russe croissant.
Selon la doctrine militaire actuelle de l’OTAN, la stratégie de défense de la Russie repose sur l’utilisation de frappes massives de missiles balistiques et de missiles de croisière pour empêcher les forces de l’OTAN de s’approcher de ses forces. Ce concept est connu sous le nom d’anti-accès/déni de zone (A2/AD) et remonte aux premiers jours de la guerre froide, bien que l’idée ait été affinée au fil des ans.
À l’heure actuelle, l’arsenal de missiles aériens et maritimes de l’OTAN n’est pas capable de surpasser les défenses A2/AD de la Russie, car les missiles à plus longue portée qu’elle a déployés en Europe sont le système de missiles tactiques de l’armée (ATACMS). Ceux-ci sont déjà utilisés en Ukraine. Ils ont une portée maximale de 300 km, ce qui serait inefficace dans un conflit total avec la Russie.
En conséquence, les stratèges militaires de l’OTAN s’accordent sur la nécessité de déployer des systèmes de frappe offensifs à longue portée en Europe.
L’OTAN dispose d’un large éventail d’armes, d’une portée allant jusqu’à 3 000 km. Ils peuvent être utilisés à la fois défensivement et offensivement pour frapper des cibles de grande valeur au plus profond de la Russie. Les classes de missiles hypersoniques en cours de développement peuvent livrer leurs charges utiles à une vitesse cinq fois supérieure à celle du son. Et, alors que la plupart des classes de systèmes d’armes de l’OTAN sont configurées pour transporter des ogives conventionnelles, le missile d’attaque terrestre BGM-109A Tomahawk a dans le passé transporté une ogive nucléaire. D’autres missiles pourraient sans doute être modifiés pour faire de même.
À l’heure actuelle, l’OTAN ne dispose pas en Europe de systèmes de missiles terrestres capables de dissuader de manière adéquate une action offensive russe contre un membre de l’OTAN en Europe. Et les systèmes A2/AD de la Russie sont suffisants pour empêcher l’OTAN de se mettre à portée de frappe, d’où le plan de positionner des systèmes d’armes avec une portée de frappe beaucoup plus longue. L’idée est que la capacité accrue de l’OTAN à contrer toute action agressive de la Russie aura, en soi, un effet dissuasif.
Comme on pouvait s’y attendre, Vladimir Poutine a réagi en évoquant une nouvelle « crise des missiles ». Il a averti que si les États-Unis mettaient en Allemagne des missiles capables de frapper des cibles en Russie « en une dizaine de minutes », la Russie ferait de même. Mais il est allé plus loin, déclarant que les armes de l’OTAN « pourraient à l’avenir être équipées d’ogives nucléaires », mais que la Russie devrait « prendre des mesures miroirs pour se déployer ».
Le traité FNI de 1987, signé entre le président américain de l’époque, Ronald Reagan, et le dirigeant soviétique Mikhaïl Gorbatchev, interdisait les missiles, nucléaires et conventionnels, d’une portée comprise entre 500 km et 5 500 km. Donald Trump a retiré les États-Unis du traité en 2019, invoquant des preuves de non-respect par la Russie. Poutine a nié que la Russie ait déployé des armes contraires au traité, mais a déclaré que la Russie ne serait plus liée par les obligations du traité.
Cela a fait naître de nouvelles craintes d’une course aux armements en Europe entre une Russie nouvellement agressive et une alliance occidentale plus divisée. À l’heure actuelle, il existe une disparité considérable entre les armes à moyenne portée, ce qui favorise considérablement la Russie. Et, malgré une forte opposition – en particulier en Allemagne où le président du parti au pouvoir, le SPD, Rolf Mützenich, a déclaré que la décision posait un risque sérieux d’escalade des armements – l’agression russe a attiré l’attention des gouvernements européens sur le déséquilibre des capacités de frappe stratégique en Europe.
Cela a fait naître de nouvelles craintes d’une course aux armements en Europe entre une Russie nouvellement agressive et une alliance occidentale plus divisée. À l’heure actuelle, il existe une disparité considérable entre les armes à moyenne portée, ce qui favorise considérablement la Russie. Et, malgré une forte opposition – en particulier en Allemagne où le président du parti au pouvoir, le SPD, Rolf Mützenich, a déclaré que la décision posait un risque sérieux d’escalade des armements – l’agression russe a attiré l’attention des gouvernements européens sur le déséquilibre des capacités de frappe stratégique en Europe.
Initialement, l’accent était mis sur l’amélioration des capacités défensives. L’initiative européenne Sky Shield (ESSI) a été proposée en 2022 par le chancelier allemand Olaf Scholz et signée en octobre 2023 par dix alliés de l’OTAN. ESSI implique un programme d’acquisition conjointe de systèmes de défense aérienne intégrés pouvant être exploités en tandem. Depuis, l’initiative s’est étendue à 21 pays, dont la Suisse, traditionnellement neutre.
Mais lors du sommet de l’OTAN en juillet, la France, l’Allemagne, l’Italie et la Pologne sont allées plus loin en signant l’approche européenne de frappe à longue portée (ELSA). L’objectif est de permettre le développement, la production et la fourniture de capacités de frappe à longue portée européennes pour compléter l’accord américano-allemand.
Si l’on tient compte de l’augmentation générale des budgets de défense des membres de l’OTAN, le sommet de l’OTAN de juillet a montré à quel point la récente agression de la Russie en Ukraine et sa transition vers une économie de guerre ont complètement transformé l’orientation de l’OTAN. Selon l’influent groupe de réflexion, le Center for Strategic and International Studies, la devise de l’alliance doit changer. On y lit actuellement, en latin : « Animus in consulendo liber » (en discussion un esprit libre). Plus appropriée, dit le CSIS, serait la phrase : « Si vis pacem, para bellum » (Si vous voulez la paix, préparez-vous à la guerre).
Bien qu’il y ait aujourd’hui un large consensus sur la nécessité pour l’OTAN de déployer des forces pour dissuader la guerre, on espère que cela servira de base à un engagement plus constructif avec la Russie à l’avenir.
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