Après avoir pris ses fonctions pour un troisième mandat consécutif, le Premier ministre indien Narendra Modi a effectué sa première visite bilatérale en Russie pour participer au 22e sommet annuel Inde-Russie les 8 et 9 juillet 2024. Modi et le président russe Vladimir Poutine ont profité du sommet pour examiner les progrès des relations bilatérales dans des domaines tels que la sécurité, le commerce, l'énergie et les questions mondiales.
Modi a décrit la Russie comme « l'ami de l'Inde à tout moment », tandis que Poutine a conféré la plus haute distinction civile russe - l'« Ordre de Saint-André l'Apôtre » - à Modi pour sa contribution au développement d'un partenariat stratégique spécial et privilégié.
Cette visite a souligné la forte relation positive entre Modi et Poutine , insufflant un nouvel élan aux relations bilatérales. Mais la déclaration commune n'a pas indiqué de grand bond en avant en termes d'accords. La mention d'une « résolution pacifique du conflit autour de l'Ukraine par le dialogue et la diplomatie, y compris l'engagement entre les deux parties » dans la déclaration commune a souligné les efforts de l'Inde pour adopter une position équilibrée sur la question ukrainienne.
La visite de Modi en Russie a été scrutée de près par le bloc occidental dirigé par les Etats-Unis, l'ambassadeur des Etats-Unis en Inde, Eric Garcetti, ayant déclaré qu'il n'existait pas d' autonomie stratégique en temps de conflit. Le changement de ton de l'administration américaine ne doit pas être considéré comme un développement soudain. Depuis le début de la guerre de la Russie contre l'Ukraine, les Etats-Unis ont montré leur mécontentement face au refus de l'Inde de condamner les actions de la Russie. La décision de New Delhi d'acheter du pétrole russe à bas prix a contrarié les efforts de Washington pour punir économiquement Moscou, sapant les sanctions occidentales dirigées par les Etats-Unis qui n'ont pas produit les résultats escomptés. La Russie continue d'avoir l'avantage sur l'Ukraine.
L'échec de la tentative d'assassinat sur le sol américain de Gurpatwant Singh Pannun, considéré comme terroriste par l'Inde, a encore davantage irrité Washington. Le président américain Joe Biden a décliné l'invitation de Modi à assister à la célébration du Jour de la République en Inde. La tension entre les États-Unis et l'Inde s'est aggravée en raison de la non-signature par l'Inde d'un communiqué conjoint issu d'un sommet pour la paix en Ukraine.
Si ces développements ne suffisent pas à entraver les relations bilatérales, Washington s'est senti trahi par le fait que les informations concernant la visite de Modi en Russie n'aient pas été partagées avec le conseiller américain à la sécurité nationale Jake Sullivan lors de son voyage à New Delhi en juin. La réponse froide de l'Inde à la demande de l'administration Biden de reprogrammer la visite de Modi a également intrigué Washington, car la visite coïncidait avec un sommet de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN).
L’administration Biden a dû se sentir mal à l’aise à l’idée de défendre ses liens stratégiques avec l’Inde devant les membres de l’OTAN en raison des tensions entre Modi et Poutine. Ces développements ont conduit l’ambassadeur Garcetti à avertir l’Inde de ne pas considérer l’amitié des États-Unis comme « acquise », soulignant les limites de la patience stratégique des États-Unis.
L’Inde a fait d’énormes investissements pour améliorer ses relations avec les États-Unis au 21e siècle. Modi n’a pas laissé ses divergences personnelles déterminer les relations bilatérales lors de son élection en 2014, même si l’administration américaine précédente lui avait refusé un visa pour se rendre aux États-Unis en raison de sa participation présumée aux émeutes de Godhra en 2002.
Plus important encore, lors d’un discours devant le Congrès américain en 2016, Modi a déclaré que l’Inde et les États-Unis avaient surmonté les hésitations de l’histoire, comme en témoigne l’expansion de la coopération bilatérale dans des domaines communs d’importance nationale, régionale et mondiale. Par exemple, l’Inde a montré sa volonté de travailler avec les États-Unis pour contrer la Chine en mer de Chine méridionale.
New Delhi a également signé quatre accords de sécurité majeurs avec Washington, notamment le Mémorandum d’accord sur les échanges logistiques, l’Accord sur la compatibilité et la sécurité des communications, l’Accord sur la sécurité industrielle et l’Accord de base sur les échanges et la coopération. Les deux parties ont signé l’Initiative sur les technologies critiques et émergentes pour favoriser un écosystème technologique ouvert et sécurisé. L’écosystème d’accélération de la défense indo-américaine a également été lancé pour faciliter l’innovation et la coproduction conjointes en matière de technologies de défense. L’Inde a considérablement aligné ses politiques de sécurité et étrangères sur la stratégie américaine visant à promouvoir une région indo-pacifique libre, ouverte et pacifique.
Ce changement de cap peut être expliqué par la volonté de l’Inde de collaborer avec les États-Unis pour gérer l’Asie par le biais de groupements régionaux, notamment le Dialogue quadrilatéral sur la sécurité, qui réunit les États-Unis, l’Inde, l’Australie et le Japon, et le Groupe I2U2, qui regroupe l’Inde, Israël, les États-Unis et les Émirats arabes unis. L’Inde organise aujourd’hui plus de réunions bilatérales et d’exercices militaires avec les États-Unis que tout autre pays. Depuis 2008, elle a acheté des armes et des équipements de défense américains d’une valeur de près de 25 milliards de dollars, dans le but de réduire sa dépendance à l’égard des armes russes.
Mais les Etats-Unis devraient comprendre que l'Inde ne peut pas se détacher facilement de la Russie. La volonté de l'Inde de renforcer ses liens avec la Russie est due à sa dépendance à l'égard des armes russes, aux défis géopolitiques, notamment le renforcement des liens stratégiques entre la Russie et la Chine, aux défis économiques et aux déficits de capacités. De plus, des liens forts entre l'Inde et la Russie pourraient également aider les Etats-Unis à amener Moscou à la table des négociations sur la question ukrainienne.
Il est impératif que les États-Unis et l’Inde évitent d’avoir des attentes injustifiées l’un envers l’autre. Washington devrait traiter New Delhi comme un partenaire stratégique plutôt que comme un allié informel. Cette approche pragmatique permettra d’éviter les malentendus dans le partenariat stratégique et aidera les deux parties à approfondir la coopération bilatérale.
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