L'aggravation des crises et des rivalités géopolitiques a déstabilisé de nombreux États africains, poussant la Chine à accroître son implication dans la sécurité, notamment en Afrique subsaharienne.
Ces dernières années, la paix et la sécurité dans de nombreux États africains ont été gravement perturbées par l’aggravation des crises socioéconomiques, les coups d’État, le banditisme armé, le terrorisme et d’autres menaces transnationales, qui ont entraîné une instabilité généralisée sur le continent. Les rivalités géopolitiques entre les grandes puissances et les puissances émergentes en quête d’influence en Afrique n’ont fait qu’aggraver la situation.
La détérioration rapide du paysage sécuritaire, notamment en Afrique subsaharienne, a incité la Chine à intensifier ses efforts . Lors du sommet du Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC) de septembre 2024, les dirigeants des pays africains se sont réunis à Pékin pour discuter des politiques et des accords de coopération, soulignant l'engagement de Pékin à rester le plus grand prêteur et investisseur du continent sous la bannière du FOCAC « Unir nos forces pour faire progresser la modernisation et construire une communauté Chine-Afrique de haut niveau avec un avenir commun ».
La stratégie de Pékin en matière de sécurité en Afrique repose sur trois axes : renforcer la formation militaire et la coopération avec les anciens et les nouveaux partenaires, accroître les transferts d’armes et renforcer son propre secteur de sécurité privé. L’ exercice Peace Unity 2024 , un exercice de lutte contre le terrorisme avec la Tanzanie et le Mozambique, met en lumière la planification de la diplomatie militaire de Pékin. Cette série d’exercices et de manœuvres militaires favorise non seulement les ventes de matériel militaire chinois, mais aussi une intégration plus poussée de la sécurité. Elle envoie un message clair : la Chine vise à être une puissance de sécurité, et pas seulement une puissance économique . Lors du sommet du FCSA, Pékin a promis 50 milliards de dollars au cours des trois prochaines années à l’Afrique, dont 140 millions consacrés à la coopération en matière de sécurité . Ce financement servira à former 6 000 militaires et 1 000 agents des forces de l’ordre, ainsi qu’à faire venir 500 jeunes officiers militaires africains en Chine pour y être formés. La Chine considère l’éducation et la formation du personnel militaire étranger comme une opportunité de promouvoir son modèle de gouvernance , de développer des liens plus étroits avec les armées et les gouvernements étrangers et de construire une compréhension commune de la sécurité. Cette stratégie à long terme porte déjà ses fruits, puisque plusieurs des plus hauts généraux africains ont été formés en Chine. À cet égard, le centre de formation militaire construit par la Chine en Tanzanie illustre non seulement l'influence militaire croissante de la Chine dans le pays, mais aussi son intention d'étendre sa présence à l'ensemble de la région.
La présence économique de la Chine en Afrique subsaharienne est bien établie, mais son rôle de garant de sécurité reste surprenant pour certains observateurs , compte tenu de l'engagement historiquement axé sur l'économie de Pékin dans la région. Néanmoins, ces dernières années, les transferts d'armes de Pékin vers la région ont dépassé ceux de la Russie, leader historique dans ce domaine. Selon la base de données sur les transferts d'armes de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI), la Chine est désormais le premier fournisseur d'armes en Afrique subsaharienne, représentant 19 % (2019-23) des importations en provenance de la région. Entre 2018 et 2022, la Russie et les États-Unis ont été les principaux fournisseurs d'armes à l'Afrique, représentant respectivement 40 % et 16 % des principales importations d'armes du continent. La Chine se classe au troisième rang avec 9,8 %, suivie de la France avec 7,6 %. Malgré cela, l'Afrique subsaharienne a connu des livraisons substantielles d'armes chinoises entre 2019 et 2023, grâce à une combinaison de prix compétitifs pour le matériel militaire chinois et d'options de financement étendues permettant à la Chine de dépasser progressivement le rôle traditionnellement dominant de la Russie et d'étendre sa présence dans les ventes d'armes. Les exportations d'armes de la Russie ont chuté de 53 % entre 2014-2018 et 2019-2023 au niveau mondial, les États africains recevant 10 % du total des exportations d'armes russes . L’Afrique, les sanctions contre la Russie et la montée du sentiment antifrançais ont ouvert un vide sur le marché de la sécurité, que Pékin est impatient de combler. Alors que les chiffres récents illustrent la présence croissante du complexe militaro-industriel chinois sur le continent africain, une nouvelle image met mieux en évidence l’expansion rapide du matériel militaire de Pékin dans la région. Dans le nord du Mali, le groupe Wagner, désormais rebaptisé Africa Corps, a subi de lourdes pertes en juillet dernier lors d’une embuscade tendue par des rebelles touaregs. Des photos et des vidéos publiées sur les réseaux sociaux par les insurgés montrent des trophées de guerre et des images choquantes des combattants Wagner tués au combat, avec plusieurs véhicules blindés VP11 MRAP visibles en arrière-plan. Ces véhicules ont été fournis par la Chine à l’armée malienne et produits par Norinco, une importante entreprise de défense publique chinoise .
Les armes légères et les véhicules blindés ne sont qu'une partie des équipements chinois transférés dans la région. Les technologies d'armement plus avancées, telles que les drones de combat ou les navires de guerre, sont également un outil clé de la diplomatie militaire de Pékin. Cela est particulièrement vrai lorsqu'il s'agit de s'aligner sur la présence économique croissante du pays en Afrique, qui n'a cessé de s'étendre depuis le lancement de l'initiative Belt and Road (BRI). Récemment , le Sénégal , la Côte d'Ivoire , la Mauritanie et le Bénin ont reçu des véhicules blindés chinois, tandis que le Nigéria et la République démocratique du Congo (RDC) ont acquis le véhicule aérien sans pilote (UAV) Cai Hong modèle 4 adapté aux missions de longue distance à haute altitude, suivant les traces du Maroc, de l'Égypte et de l'Algérie. Dans la compétition pour la domination du marché des drones armés, la Chine se mesure à la Turquie.
Pékin a toutefois démontré sa volonté de maintenir son avantage militaire en limitant les ventes des modèles les plus avancés de son arsenal. En juillet 2024, la Chine a étendu les restrictions à l’exportation de divers drones et composants de drones ayant des applications militaires potentielles, renforçant ainsi les contrôles introduits l’année dernière sur les ventes de drones . L’expansion des transferts militaires de la Chine vise également à éviter de s’empêtrer dans des conflits locaux comme cela s’est produit dans le passé – un exemple concret étant la vente de drones armés à la RDC, qui a provoqué des tensions avec le Rwanda.
Les récents exercices militaires dans la région, l'augmentation des transferts d'armes et la nouvelle promesse d'investir dans la sécurité de l'Afrique mettent en évidence la voie que la Chine suivra dans les années à venir : soutenir les partenaires de sécurité locaux dans les opérations de contre-terrorisme et les mesures de lutte contre la piraterie, promouvoir la défense conjointe des ports et des patrouilles maritimes , étendre les transferts d'équipements militaires et renforcer les échanges entre militaires. Même si Pékin est disposé à ajuster sa politique de non-ingérence vieille de dix ans, la capacité limitée de la base militaire chinoise à Djibouti pourrait ne pas être suffisante pour soutenir des opérations de grande envergure en Afrique. En conséquence, la professionnalisation des forces de sécurité locales a reçu un soutien important au sein des cercles de sécurité chinois. Dans le même temps, la présence croissante des sociétés de sécurité privées chinoises en Afrique, fournissant des services allant de la protection maritime à la sécurité personnelle rapprochée, est utilisée pour combler les lacunes en matière de sécurité avant que Pékin ne soit prêt à accroître son implication directe.
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