La course mondiale à la fabrication de puces informatiques puissantes, essentielles à la prochaine génération d’outils d’intelligence artificielle (IA), pourrait avoir un impact majeur sur la politique et la sécurité mondiales.
Les États-Unis sont actuellement en tête de la course dans la conception de ces puces, également appelées semi-conducteurs. Mais la majeure partie de la fabrication est réalisée à Taïwan. Le débat a été alimenté par l’appel de Sam Altman, PDG d’OpenAI, le développeur de ChatGPT, en faveur d’un investissement mondial de 5 à 7 000 milliards de dollars (3 900 à 5 500 milliards de livres sterling) pour produire des puces plus puissantes pour la prochaine génération de plateformes d’IA.
Le montant demandé par Altman est supérieur à ce que l’industrie des puces a dépensé au total depuis ses débuts. Quels que soient les faits concernant ces chiffres, les projections globales pour le marché de l’IA sont époustouflantes. Selon la société d’analyse de données GlobalData, le marché atteindra 909 milliards de dollars d’ici 2030.
Sans surprise, au cours des deux dernières années, les États-Unis, la Chine, le Japon et plusieurs pays européens ont augmenté leurs allocations budgétaires et mis en place des mesures pour s’assurer ou conserver une part de l’industrie des puces électroniques. La Chine rattrape rapidement son retard et subventionne les puces électroniques, y compris celles de nouvelle génération pour l’IA, à hauteur de centaines de milliards de dollars au cours de la prochaine décennie afin de construire une chaîne d’approvisionnement industrielle.
Les subventions semblent également être la stratégie privilégiée de l’Allemagne. Le gouvernement britannique a annoncé son intention d’investir 100 millions de livres sterling pour aider les régulateurs et les universités à relever les défis liés à l’intelligence artificielle.
L’historien économique Chris Miller, auteur du livre Chip War, a expliqué que les puces puissantes sont devenues un « bien stratégique » sur la scène géopolitique mondiale.
Malgré les efforts déployés par plusieurs pays pour investir dans l’avenir des puces, il existe actuellement une pénurie des types de puces actuellement nécessaires aux systèmes d’IA. Miller a récemment expliqué que 90 % des puces utilisées pour entraîner ou améliorer les systèmes d’IA sont produites par une seule entreprise.
Cette entreprise est la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC). La domination de Taïwan dans l’industrie de la fabrication de puces est remarquable car l’île est également au cœur des tensions entre la Chine et les États-Unis.
Taiwan has, for the most part, been independent since the middle of the 20th century. However, Beijing believes it should be reunited with the rest of China and US legislation requires Washington to help defend Taiwan if it is invaded. What would happen to the chip industry under such a scenario is unclear, but it is obviously a focus for global concern.
The disruption of supply chains in chip manufacturing have the potential to bring entire industries to a halt. Access to the raw materials, such as rare earth metals, used in computer chips has also proven to be an important bottleneck. For example, China controls 60% of the production of gallium metal and 80% of the global production of germanium. These are both critical raw products used in chip manufacturing.
Le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a appelé à un investissement de 5 à 7 000 milliards de dollars dans les puces électroniques pour soutenir la croissance de l'IA. Photosince / Shutterstock
Il existe d’autres obstacles moins connus. Un procédé appelé lithographie à ultraviolet extrême (EUV) est essentiel pour pouvoir continuer à fabriquer des puces informatiques de plus en plus petites – et donc plus puissantes. Une seule entreprise néerlandaise, ASML, est le seul fabricant de systèmes EUV pour la production de puces.
Cependant, de plus en plus d’usines de fabrication de puces sont construites en dehors de l’Asie, ce qui pourrait réduire la dépendance excessive à l’égard de quelques chaînes d’approvisionnement. Les usines aux États-Unis sont subventionnées à hauteur de 43 milliards de dollars et en Europe, de 53 milliards de dollars.
Par exemple, le fabricant taïwanais de semi-conducteurs TSMC prévoit de construire une usine de plusieurs milliards de dollars en Arizona. Lorsqu’elle ouvrira, cette usine ne produira pas les puces les plus avancées qu’il est possible de fabriquer actuellement, dont beaucoup sont toujours produites à Taïwan.
Délocaliser la production de puces en dehors de Taïwan pourrait réduire le risque pour les approvisionnements mondiaux dans le cas où la fabrication serait perturbée d’une manière ou d’une autre. Mais ce processus pourrait prendre des années avant d’avoir un impact significatif. Il n’est peut-être pas surprenant que, pour la première fois, la Conférence de Munich sur la sécurité de cette année ait consacré un chapitre à la technologie en tant que problème de sécurité mondiale, avec une discussion sur le rôle des puces informatiques.
Bien sûr, la demande de puces pour alimenter la croissance de l’IA n’est pas la seule façon dont l’intelligence artificielle aura un impact majeur sur la géopolitique et la sécurité mondiale. La croissance de la désinformation et de la mésinformation en ligne a transformé la politique ces dernières années en gonflant les préjugés des deux côtés du débat.
Nous l’avons vu pendant la campagne du Brexit, pendant les élections présidentielles américaines et, plus récemment, pendant le conflit à Gaza. L’IA pourrait être l’amplificateur ultime de la désinformation. Prenons par exemple les deepfakes – des vidéos, des fichiers audio ou des images de personnalités publiques manipulés par l’IA. Ces derniers pourraient facilement tromper les gens en leur faisant croire qu’un candidat politique important a dit quelque chose qu’ils n’ont pas dit.
Signe de l’importance croissante de cette technologie, lors de la Conférence de Munich sur la sécurité de 2024, 20 des plus grandes entreprises technologiques du monde ont lancé ce que l’on appelle le « Tech Accord ». Dans ce document, ils s’engagent à coopérer pour créer des outils permettant de repérer, d’étiqueter et de démystifier les deepfakes.
Mais faut-il laisser aux entreprises technologiques le soin de contrôler ces questions importantes ? Des mécanismes tels que la loi sur les services numériques de l’UE, le projet de loi sur la sécurité en ligne du Royaume-Uni ainsi que des cadres de réglementation de l’IA elle-même devraient aider. Mais il reste à voir quel impact ils peuvent avoir sur la question.
Les problèmes soulevés par l’industrie des puces et la demande croissante induite par la croissance de l’IA ne sont qu’une des façons dont l’IA entraîne le changement sur la scène mondiale. Mais elle reste d’une importance vitale. Les dirigeants et les autorités nationales ne doivent pas sous-estimer l’influence de l’IA. Son potentiel à redéfinir la géopolitique et la sécurité mondiale pourrait dépasser notre capacité à la fois à prévoir et à planifier les changements.
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