Alors que le président russe Vladimir Poutine poursuit sa guerre en Ukraine, le soutien de la Chine à la machine de guerre russe a alarmé les États-Unis et l’OTAN. Non seulement Pékin aide Moscou à échapper aux sanctions occidentales, mais il fournit également, par sa fourniture de biens à double usage tels que des puces informatiques et des pièces détachées, une grande partie des intrants dont Poutine a besoin pour entretenir ses forces. À l’heure où l’Ukraine peine à construire ses propres ressources militaires, ce commerce représente une menace croissante pour les pays européens qui se trouvent à ses portes.
En fait, soutenir la guerre de la Russie en Ukraine n’est qu’une des nombreuses façons dont la Chine est devenue un défi majeur pour l’Europe. En 2024, Pékin est bien plus qu’un simple concurrent ou rival, comme l’UE décrit sa relation avec la Chine depuis 2019. En inondant les pays européens de panneaux solaires bon marché et, surtout, de véhicules électriques (VE) bon marché, Pékin menace également l’existence des industries nationales essentielles dont dépend le continent. Combinée à la bouée de sauvetage économique et militaire qu’elle fournit à la Russie, la surcapacité industrielle de la Chine – c’est-à-dire sa pratique consistant à subventionner la production de biens en quantité supérieure aux besoins pour ensuite les vendre sur les marchés étrangers – constitue une menace importante pour la sécurité et l’économie de l’Europe, en particulier dans le secteur automobile.
Pourtant, malgré ces inquiétudes, la réponse de l’Europe est restée modérée. Sur la question russe, l’Union européenne n’a inscrit que dix entreprises de Chine continentale sur sa liste de sanctions, en plus des entreprises basées à Hong Kong. Cette mesure est si marginale que, fin août, Pékin n’avait pas pris la peine de riposter. Lors de leurs visites de printemps à Pékin, le chancelier allemand Olaf Scholz et le président français Emmanuel Macron ont demandé au dirigeant chinois Xi Jinping d’interdire les exportations de biens à double usage. Pourtant, peu de temps après, Poutine a eu sa propre réunion avec Xi, au cours de laquelle il a conclu de nombreux accords commerciaux et de défense sino-russes, notamment des exercices militaires renforcés. En ce qui concerne la politique industrielle, les droits de douane actuels de l’Europe sur les importations chinoises ne sont pas suffisants pour endiguer le raz-de-marée de véhicules électriques chinois bon marché qui inonde actuellement le continent, ni pour donner suffisamment de marge de manœuvre à l’industrie automobile européenne pour rattraper son retard et survivre.
Jusqu’à présent, la plupart des mesures économiques les plus fortes prises contre Pékin ont été prises par Washington. Mais l’Europe ne peut plus laisser les États-Unis s’en charger. La guerre en Ukraine ne peut pas se terminer aux conditions de Kiev si la Russie reste une porte ouverte aux approvisionnements chinois, et l’Europe ne peut pas rester prospère si la Chine a presque toute liberté pour saper l’économie industrielle européenne. Heureusement, l’Europe dispose de nombreux outils pour relever ce défi, mais elle doit commencer à les utiliser dès maintenant. Il est essentiel que Bruxelles et les États membres de l’UE démontrent qu’ils sont prêts à imposer leurs propres coûts à la Chine.
L’impact de la Chine sur la guerre en Ukraine est peut-être l’une des menaces actuelles les plus négligées pour la sécurité européenne. Les Européens doivent abandonner l’illusion selon laquelle Pékin est indécis dans la guerre ; la Chine a clairement choisi son camp. Prenons l’exemple de la taille des forces armées russes. En avril, des responsables de l’OTAN ont estimé que l’armée russe avait augmenté de 15 % depuis son invasion de l’Ukraine en 2022. Selon les récentes estimations américaines, une grande partie de cette croissance est due au soutien de Pékin. En mai, un rapport du Carnegie Endowment for International Peace a estimé qu’en 2023, environ 90 % des importations que le G7 a présentées comme des technologies que la Russie cherche à soutenir dans sa guerre provenaient de Chine.
Pékin a également renforcé ses liens militaires avec Moscou et ses proches alliés. En juillet, l’Armée populaire de libération de la Chine a participé à des exercices d’entraînement avec des soldats biélorusses en Biélorussie, plaçant pour la première fois des soldats chinois aux frontières européennes de l’OTAN. En juillet, les forces aériennes russes et chinoises ont également effectué des manœuvres conjointes de bombardiers stratégiques près de l’Alaska, ce qui a poussé les États-Unis et le Canada à envoyer des avions de chasse en réponse. Dans le même temps, Pékin a changé sa position diplomatique à l’égard de l’Ukraine, refusant de participer au sommet sur la paix qui s’est tenu en Suisse en juin, car la Russie n’y était pas présente. Au lieu de cela, les responsables chinois ont fait pression, de concert avec le gouvernement brésilien, pour leur propre plan de paix en six points, qui ne mentionne pas la souveraineté et l’intégrité territoriale de l’Ukraine et qui appelle à geler le conflit selon des modalités qui permettraient à la Russie de conserver les territoires occupés.
Pour l’instant, Pékin continue de respecter les limites de la nature de son soutien militaire à la Russie et n’envoie pas d’aide militaire létale. Mais il a de plus en plus dilué le sens de cette contrainte en fournissant à la Russie une énorme quantité de biens à double usage, ainsi que des pièces et composants essentiels dont Moscou a besoin pour sa guerre en Ukraine. Les États-Unis ont ralenti le transit de certains de ces biens – que la Chine orchestre en grande partie via Hong Kong – en recourant à des sanctions. Fin juillet, après que l’administration Biden a publiquement laissé entendre qu’elle envisageait des sanctions contre les banques chinoises, Pékin a annoncé qu’elle imposait des contrôles à l’exportation sur les drones à double usage. Pourtant, comme l’a rapporté Bloomberg, la Chine et la Russie développent conjointement un nouveau drone d’attaque similaire au drone iranien Shahed, un projet qui rapproche encore davantage Pékin du seuil de l’aide létale. La Chine n’est pas un acteur neutre dans cette guerre.
Pour convaincre Pékin de réduire de manière significative son soutien à la Russie, l’Europe doit adopter un plan d’action concerté. Tout d’abord, en coordination avec les États-Unis, les dirigeants européens doivent s’entendre sur de nouvelles sanctions plus sévères qui cibleront un large éventail d’entreprises et d’institutions financières chinoises et qui pourront être étendues si nécessaire. Une telle approche collective, convenue à l’avance, signalerait à Pékin que l’Europe est prête à réagir et prête à alourdir les sanctions si le soutien de la Chine à la Russie se poursuit. Elle montrerait également clairement que la question ukrainienne est suffisamment importante pour que les gouvernements européens agissent malgré la menace de représailles chinoises.
Pour mettre en œuvre ces mesures, les dirigeants européens devraient les communiquer directement à Pékin. En interne, les gouvernements européens devraient également planifier la réponse probable de Pékin, notamment le partage des coûts économiques de toute retombée entre les États membres. Ce faisant, ils peuvent s’inspirer des préparatifs de l’Europe en vue de l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022, lorsque la Commission européenne a identifié les pays européens qui seraient les plus durement touchés par les sanctions contre la Russie et a présenté des pistes possibles pour atténuer et partager le fardeau.
Deuxièmement, les Européens doivent mettre en place leurs propres restrictions à l’exportation. En juin 2023, des analystes de la Kyiv School of Economics ont constaté que sur les 385 biens qu’ils considéraient comme des composants essentiels pour la production militaire, moins de la moitié figuraient sur la liste de contrôle des biens à double usage de l’UE. Cela signifie que de nombreux biens à double usage susceptibles d’être exploités pour la guerre en Ukraine parviennent toujours en Russie. En février, l’UE a mis à jour sa liste des biens prioritaires communs – des biens à double usage et des biens de technologie avancée soumis à des sanctions – en coopération avec le Japon, le Royaume-Uni et les États-Unis. Mais l’approvisionnement de la Russie en technologies militaires évolue constamment et, pour maintenir l’efficacité des sanctions, l’Europe doit continuellement mettre à jour sa définition des biens à double usage en étroite coordination avec les États-Unis.
L’UE devrait également intensifier ses efforts de mise en œuvre pour empêcher le commerce indirect avec la Russie. Cela est particulièrement important pour les biens de l’UE qui sont exportés vers l’Asie centrale et le Caucase du Sud, d’où ils peuvent être expédiés vers la Russie. Depuis que l’Occident a imposé des sanctions à la Russie en 2022, de nombreux pays de l’UE ont enregistré une augmentation significative de leurs exportations vers le Kirghizstan, la Géorgie et d’autres pays, ce qui pourrait compenser jusqu’à un tiers des pertes d’exportations directes de l’UE vers la Russie, selon la Brookings Institution.
Enfin, les dirigeants européens doivent reconnaître que le soutien de la Chine à la Russie suit une logique stratégique et pas seulement commerciale ou économique. En contribuant à soutenir la guerre russe en Ukraine, la Chine porte atteinte à la sécurité européenne, empêche une victoire ukrainienne qui favorise l’Occident et affaiblit l’ordre mondial dirigé par l’Occident. Dans le même temps, en soutenant l’expansionnisme de Moscou, Pékin maintient l’OTAN sous contrôle et détourne l’attention des États-Unis de l’Indo-Pacifique et de Taïwan. Imposer des coûts à la Chine pour son soutien à l’armée russe n’est donc pas seulement une étape politique importante, mais aussi un impératif pour la sécurité européenne et occidentale.
Si l’offre chinoise de biens à double usage contribue à soutenir l’effort de guerre russe, Pékin menace également la prospérité européenne par ses politiques industrielles. La surcapacité de l’industrie automobile chinoise représente actuellement le plus grand risque pour l’Europe, compte tenu du rôle crucial que joue l’industrie automobile européenne dans la croissance et l’emploi en Europe. Néanmoins, la réponse de l’Europe à l’afflux de véhicules électriques chinois bon marché a été modérée par rapport à celle d’autres pays comme le Canada et les États-Unis. Historiquement, la réponse insuffisante des États-Unis et de l’Europe au premier choc chinois – la montée en flèche des exportations manufacturières chinoises qui a commencé dans les années 1990 – a entraîné la décimation des industries et le dépérissement des secteurs d’activité, ainsi que des emplois et des écosystèmes d’innovation associés. Plus récemment, l’industrie des panneaux solaires sert d’exemple. Bien que l’Europe ait commencé à établir sa propre industrie importante, le vol de technologie et de propriété intellectuelle, combiné à des subventions massives, a permis à la Chine de surproduire et de saper la concurrence fondée sur le marché en Europe et dans le reste du monde. De même, la surcapacité chinoise dans les secteurs de l’acier et de l’aluminium a entraîné une baisse massive de la production économiquement viable à l’échelle mondiale et continue de le faire aujourd’hui.
La production de masse de panneaux solaires chinois bon marché a sans doute été bénéfique pour la transition mondiale vers une énergie propre, et le même argument peut être avancé aujourd’hui concernant les véhicules électriques et hybrides rechargeables chinois bon marché, en particulier compte tenu de la transition obligatoire de l’Europe vers des véhicules à zéro émission d’ici 2035. Mais les constructeurs automobiles européens constituent un secteur commercial bien plus stratégique que ses fabricants de panneaux solaires. L’industrie représente directement plus de 10 % des emplois manufacturiers dans six pays membres de l’UE, soit environ 7 % du PIB de l’UE et 8,5 % des emplois manufacturiers. L’Allemagne, avec ses principaux constructeurs BMW, Mercedes et Volkswagen, est la plus gravement menacée.
Dans le même temps, il n’existe aucun précédent à l’échelle de la menace que représente la Chine pour la production. L’ampleur de la surcapacité chinoise, son contrôle des chaînes d’approvisionnement et des matériaux critiques connexes, et ses subventions opaques éclipsent les exemples précédents tels que le Japon et la Corée à la fin du XXe siècle. Sans stratégies défensives et offensives réfléchies, ainsi qu’une réponse sophistiquée à la dépendance des entreprises allemandes au marché chinois (il s’agit du plus grand marché pour les trois grands constructeurs automobiles allemands), l’Europe pourrait voir sa production automobile nationale décimée. Les constructeurs automobiles allemands, qui ont partagé au fil des ans un précieux savoir-faire en ingénierie avec des partenaires chinois dans le cadre de coentreprises, s’opposent vigoureusement à l’intervention de la politique européenne dans l’espoir de maintenir leur domination, en particulier sur le marché chinois des voitures de luxe. Au-delà de la part de marché, ils dépendent de la technologie chinoise des véhicules électriques, notamment en matière de logiciels, d’électronique et de batteries. Mais les entreprises allemandes mènent une bataille perdue d’avance. Volkswagen pratique déjà des rabais importants sur ses voitures en Chine pour concurrencer les marques chinoises, et la part allemande sur le marché chinois des voitures de luxe, en particulier dans le domaine des véhicules électriques, semble également susceptible de céder la place aux marques chinoises.
Avec sa double stratégie de soutien décisif à la Russie et de conquête rapide du marché automobile européen, la Chine représente aujourd’hui une menace plus grande que jamais pour la prospérité et la sécurité de l’Europe. La nouvelle équipe dirigeante de Bruxelles, sous la direction de la nouvelle Commission européenne actuellement en formation après les élections parlementaires européennes de juin, est particulièrement bien placée pour affiner la réponse de l’Europe à ces deux risques. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dirige la politique chinoise de l’Europe et l’enquête sur les subventions chinoises. La nouvelle Haute Représentante de l’UE, Kaja Kallas, est lucide quant à la menace que représente le soutien de la Chine à la Russie. La nouvelle équipe doit former un front uni pour pousser les États membres à réagir plus fermement à Pékin.
L’Europe n’a pas le temps d’adopter une approche lente et progressive. Contrairement au choc chinois qui a commencé dans les années 1990, lorsque les États-Unis ont subi de plein fouet une perte massive de parts de marché et d’emplois dans le secteur manufacturier, la version à venir frappera plus durement l’Europe. Si Pékin obtient gain de cause, l’Europe pourrait se réduire à un simple marché d’exportation désindustrialisé pour les biens et les industries chinoises, même si elle est menacée par la résurgence de l’armée russe à ses frontières. Et la possibilité que l’ancien président américain Donald Trump revienne à la Maison Blanche devrait encourager les Européens à agir maintenant et à ne pas utiliser la Chine comme une protection contre d’éventuelles mesures commerciales agressives des États-Unis à l’égard de l’Europe. Les Européens auront beaucoup de mal à expliquer à une deuxième administration Trump pourquoi les États-Unis devraient soutenir l’Ukraine et la sécurité européenne s’ils ne sont pas eux-mêmes en mesure de réagir fermement aux efforts de la Chine pour saper les deux. Il est dans l’intérêt profond de l’Europe d’agir maintenant.
Les opinions exprimées dans cet article n'engagent que l'auteur(e) et ne reflètent pas nécessairement celles de geostras.com
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