L’Initiative de défense stratégique (IDS) du président Ronald Reagan, surnommée « l’initiative de la Guerre des étoiles », est largement considérée comme l’une des décisions cruciales qui ont contribué à la désintégration de l’Union soviétique. Le concept d’armes à énergie dirigée terrestres et spatiales conçues pour intercepter les missiles balistiques intercontinentaux était fascinant, bien qu’en avance sur son temps compte tenu des contraintes technologiques de l’époque. Même avec les progrès d’aujourd’hui, la mise en œuvre de l’IDS dans sa forme initialement envisagée reste difficile à atteindre. Bien que le monde n’ait pas encore assisté à une véritable « Guerre des étoiles », le développement, la conception et le déploiement d’ armes spatiales sont bien réels , bien que largement invisibles.
En février 2024, le général Stephen Whiting, commandant de la force spatiale américaine, a témoigné devant la commission des forces armées du Sénat américain , reconnaissant les progrès rapides de la Chine dans le domaine spatial, tant en termes de qualité que de quantité de ses satellites lancés. Il a souligné que malgré le statut pleinement opérationnel du commandement spatial américain, les actifs américains dans l’espace restent vulnérables aux capacités croissantes de guerre électronique de la Chine et de la Russie.
Les États-Unis ont également intégré des armes de guerre électronique sophistiquées et des armes à énergie dirigée dans leur arsenal pour assurer leur résilience spatiale et maintenir leur domination. Une technologie importante employée par la Force spatiale américaine est le Counter Communications System (CCS) Block 10.2, un brouilleur électronique terrestre conçu pour perturber temporairement les satellites géostationnaires des adversaires sans causer de dommages permanents. Ce développement est particulièrement important compte tenu des inquiétudes des États-Unis concernant le récent lancement du satellite d'imagerie chinois Yaogan-41. Avec une résolution estimée à 2,5 mètres, Yaogan-41 est capable de couvrir toute la région indo-pacifique et potentiellement de détecter les avions de chasse furtifs américains depuis l'espace.
La Chine fait progresser rapidement ses capacités spatiales et anti-spatiales, un développement qui a suscité de vives inquiétudes aux États-Unis. Des rapports indiquent que la Chine a développé un système de surveillance électromagnétique avancé capable de détecter des signaux électromagnétiques dans des gammes de très haute fréquence (VHF). Auparavant, les systèmes chinois étaient limités à une bande passante de 40 à 160 MHz, ce qui limitait leur capacité à surveiller des fréquences plus élevées susceptibles de véhiculer des informations opérationnelles importantes. Cependant, le nouvel équipement chinois étendrait la détection et la surveillance transparentes et en temps réel à la gamme des gigahertz, couvrant les fréquences utilisées par les opérateurs radio amateurs et même les satellites Starlink. En conséquence, même si l'armée américaine passe à des fréquences civiles ou émet des signaux à impulsions courtes, l'armée chinoise peut toujours intercepter, analyser et potentiellement perturber les communications sans fil entre les unités militaires américaines.
Les progrès de la Chine ne se limitent pas à la guerre électronique. Elle déploie également rapidement des satellites capables de capturer des images à haute résolution. La Force spatiale américaine a émis des avertissements selon lesquels plus de 900 satellites lancés par la Chine pourraient être utilisés pour soutenir des attaques contre des porte-avions, des forces expéditionnaires et des escadrilles aériennes américaines en cas de conflit. Le rapport exprime également des inquiétudes quant au fait que l'Armée populaire de libération (APL) pourrait utiliser toute une gamme de technologies anti-spatiales, notamment des missiles antisatellites, des brouilleurs électroniques, des satellites robotisés à grappin et un avion spatial en orbite, pour cibler et perturber les systèmes d'information spatiaux sur lesquels s'appuient les armées américaines et alliées.
La Russie est largement considérée comme possédant des capacités de brouillage GPS et radio parmi les plus puissantes, une force dont elle a fait preuve de manière éclatante lors du conflit ukrainien. Les États-Unis ont fourni à l’Ukraine des systèmes sophistiqués de roquettes d’artillerie à haute mobilité (HIMARS), qui étaient censés renforcer considérablement les efforts de guerre de l’Ukraine contre la Russie. Cependant, la perturbation efficace du GPS par la Russie a été l’une des applications les plus réussies de la guerre électronique dans ce conflit, faisant rater leurs cibles aux roquettes guidées par GPS. « C’est un jeu du chat et de la souris permanent », a fait remarquer un responsable du Pentagone, comme l’a rapporté CNN , en faisant référence aux efforts en cours pour développer des contre-mesures contre le brouillage russe.
La Russie a également été accusée d'avoir temporairement perturbé plusieurs satellites de communication européens . Selon l'Union internationale des télécommunications (UIT), une agence des Nations Unies chargée de superviser les technologies de communication, la Russie a utilisé Kaliningrad, son enclave frontalière avec la Pologne et la Lituanie, comme base pour perturber les systèmes de satellites de l'Union européenne. Ces actions soulignent l'utilisation stratégique de la guerre électronique par la Russie pour exercer une influence et un contrôle sur les infrastructures de communication critiques.
Outre sa capacité avérée à inhiber le fonctionnement des satellites américains et alliés, la Russie a également été accusée de déployer de petits satellites capables d'approcher, d'interférer avec et même de détruire les satellites américains. Les dernières inquiétudes concernant les capacités antisatellites (ASAT) de la Russie sont particulièrement alarmantes, car elles représentent une menace importante non seulement pour les satellites américains mais pour tous les actifs spatiaux. Les États-Unis ont accusé la Russie d'avoir prétendument développé une arme ASAT nucléaire en orbite . Si cela est vrai, cela constituerait non seulement une violation du Traité sur l'espace extra-atmosphérique mais créerait également de graves risques en raison de l'explosion nucléaire potentielle dans l'espace, qui générerait des débris dangereux, menaçant même les propres satellites russes.
Si la vision américaine des capacités spatiales de la Russie et de la Chine peut paraître alarmante, il est indéniable que les trois principales puissances spatiales investissent massivement dans les ressources humaines et financières pour assurer leur domination dans l’espace. L’accent a été mis principalement sur l’utilisation de moyens électromagnétiques pour perturber les satellites, mais le rythme rapide de la concurrence sur l’orbite terrestre suggère que les nations pourraient recourir à des stratégies actuellement considérées comme peu plausibles. Étant donné l’importance cruciale de l’espace pour l’humanité, il est impératif de s’attaquer de toute urgence à cet aspect de la guerre spatiale pour éviter que l’escalade ne devienne incontrôlable.
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