À bien des égards, les relations extérieures les plus directes de l’Algérie avec les États-Unis et les pays d’Europe occidentale sont centrées sur ses voisins du nord, l’Espagne et la France. Pourtant, en tant que superpuissance incontestée des trois dernières décennies, les États-Unis ont eu une certaine influence sur les décisions de politique étrangère de presque tous les pays. Les investissements directs étrangers, l’aide militaire et l’accès à la technologie américaine ne sont que quelques-uns des outils utilisés par Washington pour attirer ses partenaires et façonner leurs politiques à l’étranger. Dans de nombreux cas, l’obtention de tels « cadeaux » est devenue le moteur de la politique étrangère de nombreux pays, faisant progressivement grandir le camp « pro-américain ».
L’Algérie, bien qu’elle n’ait jamais été clairement « pro-américaine » ou officiellement alignée sur l’Occident, ne fait pas exception à cette règle. Après avoir épousé une « neutralité subjective » à l’époque de la guerre froide – penchant vers le bloc communiste tout en restant dans le mouvement de non-alignement – l’Algérie a suivi la tendance du monde unipolaire post-soviétique et a approfondi ses liens avec l’Occident.
Cette décision n’est pas le fruit d’un changement idéologique, mais plutôt le résultat des opportunités économiques dont l’Algérie avait grand besoin dans les années qui ont suivi la guerre civile algérienne (1991-2002). Tirant parti de sa position géostratégique, de son prestige régional en tant qu’exemple de lutte révolutionnaire contre le régime colonial et de ses capacités militaires considérables, l’Algérie a ensuite démontré sa valeur géostratégique à Washington. Alger a joué un rôle important en fournissant des renseignements et en participant aux opérations antiterroristes ciblant Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) et, plus tard, ISIS, jouant ainsi un rôle central dans la « guerre contre le terrorisme ».
En retour, Alger a reçu une aide financière et une formation importantes de la part de son partenaire transatlantique et les relations américano-algériennes semblaient s’améliorer. Au lieu de cela, la neutralisation de la menace de Daesh en 2017, associée à l’arrivée au pouvoir de Trump et à l’approche « America First » de son administration axée sur les partenaires et rivaux historiques, a constitué une conjoncture défavorable pour l’Algérie.
Les relations entre les deux pays se sont clairement dégradées lorsque Trump a décidé de reconnaître la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental, en dépit des revendications du Front Polisario, allié stratégique de l’Algérie dans la lutte contre le Maroc. En échange, le Maroc a adhéré aux accords d’Abraham, reconnaissant Israël, l’allié crucial de Washington au Moyen-Orient. Les décisions des États-Unis et du Maroc ont frappé au cœur des préoccupations d’Alger en matière de sécurité nationale et de politique étrangère. Les troubles intérieurs concomitants du mouvement Hirak en 2019 n’ont pas laissé beaucoup de place aux priorités de politique étrangère, laissant au nouveau gouvernement peu de capital politique pour donner une réponse concrète à cet échec diplomatique massif selon les normes d’Alger.
Contrairement aux attentes algériennes selon lesquelles l’administration Biden changerait de cap, aucun revirement n’a eu lieu sur cette décision, et les relations tendues entre Washington et Alger ne se sont pas améliorées depuis 2020. En fait, il n’est pas exagéré de dire qu’elles sont actuellement à leur point le plus bas. Ce déclin, combiné à la récente rupture avec la France et à la rupture simultanée avec l’Espagne à cause du passé colonial de la première et à la nouvelle approche de la seconde sur la question du Sahara occidental, ont conduit Alger vers un isolement sans précédent du monde occidental. A son tour, cet isolement a conduit l’Algérie à renforcer ses liens avec les puissances révisionnistes et à dévaloriser ceux avec l’Occident, un fait qui se reflète dans l’attitude punitive d’Alger et dans son intransigeance croissante envers la France et l’Espagne.
Au cours des deux dernières années, l’alliance informelle entre la Russie et la Chine s’est montrée heureuse de rapprocher l’Algérie en réponse, offrant à l’Algérie un ticket pour « sortir de l’isolement ». Ces liens remontent à des décennies ; Alger et Moscou partagent un lien fort depuis l’indépendance de la première et ont construit un partenariat étroit. Grâce à un protocole d’accord de 2006, le groupe russe Gazprom a également aidé la Sonatrach, une entreprise publique algérienne, à développer sa production de GNL.
Les relations en matière de sécurité sont particulièrement étroites ; l’Algérie dépend des importations d’armes russes, achetant 81 % de son équipement militaire à la Russie au cours des trois dernières années et étant le troisième importateur d’armes de la Russie, après l’Inde et la Chine. Au cours des années 2010, les exportations d’armes russes ont augmenté de 129 % par rapport à la décennie précédente. En 2022, l’Algérie est le troisième plus grand client d’armes de la Russie, derrière l’Inde et la Chine. L’Algérie et la Russie ont mené des exercices militaires conjoints dans des zones contestées, comme l’Ossétie du Sud en octobre 2021, et ont convenu de mener une activité similaire à la frontière algérienne avec le Maroc en novembre 2022 – un accord conclu lors de l’invasion russe de l’Ukraine.
Non seulement Alger a acquiescé à cet exercice militaire au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine, mais ses diplomates ont également refusé de condamner Moscou à l’ONU en mars, malgré l’adhésion historique de l’Algérie au principe de la souveraineté de l’État. En échange, la Russie soutient l’Algérie dans la question du Sahara occidental – comprise comme un moyen de contrer l’alliance du Maroc avec les États-Unis – et elle a annulé des milliards de dollars de dette algérienne.
Tout comme les liens russo-algériens, les relations chaleureuses avec la Chine remontent à l’époque de la guerre froide, en particulier à la période de Mao Zedong. Récemment, les ambitions mondiales de Pékin renforcées par son gigantesque projet Belt and Road Initiative (BRI) ont amené la Chine aux portes de divers pays du monde avec des propositions de partenariat et d’investissement. L’Afrique du Nord fait partie du réseau mondial de la Chine et l’Algérie est prête à étendre davantage l’empreinte de Pékin en tant que partenaire régional le plus précieux de cette dernière.
La Chine a déjà beaucoup investi dans les infrastructures en Algérie et les flux commerciaux entre les deux vieux amis ont explosé au cours de la dernière décennie. Les entreprises chinoises des secteurs de l’énergie et de la construction se multiplient sur le sol algérien, tandis qu’Alger participe au projet BRI. Dans le cadre de ce projet en Algérie, Pékin et Alger ont convenu d’un projet de 3,3 milliards de dollars pour la construction du premier port en eau profonde d’Algérie dans la ville côtière de Cherchell, à l’ouest de la capitale algérienne. Le port d’El Hamdania sera le deuxième plus grand port en eau profonde d’Afrique. Enfin, et c’est important, la Chine devient progressivement un exportateur d’armes important vers l’Algérie. Depuis 2018, l’Algérie a reçu ou commandé une vingtaine de drones de reconnaissance et de combat chinois de classes diverses. En 2018, par exemple, cinq drones Rainbow CH-3 et cinq Rainbow CH-4 ont été livrés à l’Algérie et, en janvier 2022, cette dernière a commandé six drones chinois Rainbow CH-5 qui constituent la version la plus avancée de la série.
En résumé, l’intérêt de l’Algérie pour ses relations avec la Chine et la Russie n’est pas nouveau. Pourtant, la perception algérienne selon laquelle Washington soutient ouvertement et continuellement le Maroc au détriment de lui-même pousse l’Algérie encore plus dans les bras ouverts de la Russie et de la Chine et éloigne ses anciens liens avec l’autre camp. Les deux États sont heureux d’exploiter la déception et le sentiment d’isolement d’Alger. En exploitant les anciens liens de la guerre froide, les deux États se sont montrés désireux de rompre la politique algérienne d’équilibre entre eux et l’Occident et d’amener fermement Alger dans le camp révisionniste. Cette stratégie semble avoir porté ses fruits jusqu’à présent : l’Algérie s’affirme davantage dans ses relations avec l’Occident, comme le montre la crise diplomatique en cours avec l’Espagne.
Alors que l’Algérie tente de maîtriser l’instabilité intérieure et de naviguer dans un paysage géopolitique en mutation, elle doit prendre en compte certaines opportunités et certains défis diplomatiques avant de se laisser entraîner par inertie dans ce camp révisionniste.
Pour commencer, l’invasion russe en Ukraine a peut-être déclenché de nombreuses répercussions mondiales, telles que l’insécurité alimentaire, mais elle a également généré des opportunités pour Alger qui pourraient l’aider à faire face au « défi de l’isolement » auquel elle a été confrontée par rapport aux États occidentaux au cours des dernières années.
Au lendemain de l’invasion, l’Occident a fait preuve de plus d’unité qu’à tout autre moment après l’effondrement de l’Union soviétique. La réponse à l’acte d’agression de Poutine a été si uniforme et radicale que les pays occidentaux ont semblé se rallier autour d’un objectif commun de sauvegarde de l’ordre international libéral de l’après-guerre froide contre le révisionnisme assertif de la Russie. Cependant, d’autres acteurs comme la Chine et l’Iran ont adopté ce révisionnisme et soutiennent la Russie, explicitement ou implicitement.
Pour contrer ce bloc révisionniste, l’Occident a besoin de tous les alliés possibles et l’Algérie peut utiliser cette carte pour gagner des deux côtés. L’Algérie s’est vu offrir l’opportunité de redevenir pertinente aux yeux des États-Unis tout en gardant les canaux de communication ouverts avec la Russie, la Chine et l’Iran, en même temps. En d’autres termes, l’Algérie peut adopter une politique étrangère semblable à celle employée avec succès par l’Inde, c’est-à-dire sans entraves et non alignée.
En outre, la guerre en Ukraine offre à l’Algérie de nombreuses opportunités liées à l’énergie. La flambée des prix du pétrole et du gaz a contribué à générer des rentes élevées pour l’économie algérienne, dépendante de l’énergie, qui a souffert de la chute des prix du pétrole pendant la pandémie de Covid-19. L’Europe a clairement indiqué qu’elle souhaitait remplacer les importations de pétrole et de gaz russes par du GNL (gaz naturel liquéfié) et des importations de pétrole brut en provenance d’autres partenaires, avec de nombreux terminaux GNL prévus à l’horizon.
L’Algérie, exportatrice d’énergie de longue date vers l’Europe du Sud, a donc la possibilité d’augmenter considérablement ses ventes à l’ensemble du continent. Ce faisant, Alger en tirera des avantages à la fois économiques et diplomatiques, car elle acquerra une importance renouvelée dans l’agenda de Washington en tant que partenaire crucial de la quête d’indépendance énergétique de l’Europe, une priorité de longue date des États-Unis. En fait, l’Algérie a déjà exploité cette nouvelle dynamique en signant un accord énergétique gigantesque avec l’Italie en avril 2022. Cet accord fera de l’Algérie le plus grand fournisseur de gaz de l’Italie, supplantant la Russie qui occupait cette position depuis de nombreuses années.
Outre le fait de remédier à son isolement en Méditerranée, Alger doit rétablir ses liens avec la France et l’Espagne pour bénéficier à l’économie fragile du pays. Elle a besoin de toute urgence d’accéder aux grands marchés européens pour profiter de la flambée des prix de l’énergie et pour exploiter les aspirations de l’Occident à mettre fin au quasi-monopole de la Russie sur les exportations d’énergie vers l’Europe. Ce dernier point attirera également l’attention de Washington sur la région. La ligne est fine : l’Algérie doit également s’attaquer à la dépendance excessive de son économie au secteur pétrolier et à la précarité économique que cela implique. Comme d’autres victimes du « syndrome hollandais », les exportations deviennent plus chères et les importations moins chères, ce qui entraîne le déclin d’autres secteurs cruciaux de l’économie.
Le défi de l’Algérie dans la gestion de ses exportations d’énergie est également lié à la demande intérieure galopante d’énergie. Les conditions sont idéales pour qu’Alger se lance dans une reprise des exportations d’énergie afin de se remettre complètement de la régression économique déclenchée par le Covid-19, mais elle doit le faire sans négliger l’augmentation considérable de la population du pays chaque année, qui se traduira par une demande énergétique croissante au niveau national.
Néanmoins, une remise à zéro avec les voisins du nord d’Alger est de mise. Pour qu’un tel rapprochement avec la France et l’Espagne se produise, l’Algérie devrait tempérer le discours nationaliste qui imprègne sa politique étrangère avec pragmatisme et mettre l’accent sur les avantages qu’elle peut tirer de nouveaux accords commerciaux solides avec ses partenaires énergétiques européens. Le dégel des relations franco-hispano-algériennes ne peut pas non plus être un effort unilatéral. De leur côté, Madrid et Paris devraient également apaiser Alger en s’abstenant de soulever des questions controversées et sensibles contre cette dernière et en ne prenant pas publiquement parti pour le Maroc sur la question du Sahara occidental.
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