Les médias sociaux ont radicalement transformé la manière dont les gens s’engagent dans la politique et les questions géopolitiques. Des plateformes telles que TikTok, X (anciennement connu sous le nom de Twitter) et Instagram sont devenues des espaces cruciaux où se déroulent les débats politiques, façonnent les idéologies et encadrent les problèmes mondiaux . La brièveté du contenu, la facilité d’accès et l’attrait visuel ont permis à ces plateformes d’atteindre des millions, voire des milliards, d’utilisateurs dans le monde, modifiant ainsi les méthodes traditionnelles d’engagement politique. Cet article explore la manière dont ces plateformes influencent les opinions politiques et façonnent les perceptions des événements géopolitiques, en mettant l’accent sur la dynamique qui leur permet d’avoir des effets d’une telle portée.
La relation entre les médias sociaux et la politique n’est pas nouvelle, mais l’essor de plateformes comme TikTok, X et Instagram a amplifié leur impact. La vitesse à laquelle le contenu circule, la capacité à générer des mouvements viraux et la nature démocratique de ces plateformes ont toutes contribué à leur pouvoir. Cet article examine les caractéristiques uniques de ces plateformes qui leur permettent d’influencer les opinions politiques et met en évidence les conséquences de leur rôle dans la formation de l’opinion publique sur les questions mondiales.
Le discours politique ne se limite plus aux médias traditionnels tels que les journaux, la télévision ou la radio. L’essor des plateformes de médias sociaux a élargi la portée et la nature du dialogue politique, démocratisant l’accès à l’information tout en la fragmentant. Alors que les médias traditionnels étaient réglementés et souvent soumis à des directives éditoriales strictes, les médias sociaux sont largement décentralisés , permettant à chacun de partager du contenu, parfois sans vérification de l’exactitude ou de l’authenticité (Zhuravskaya, Petrova et Enikolopov, 2020).
L’une des caractéristiques des médias sociaux est l’utilisation d’algorithmes pour adapter le contenu aux utilisateurs individuels en fonction de leurs préférences et de leurs engagements antérieurs. Cette personnalisation du contenu a des implications majeures pour l’engagement politique. En organisant le contenu de manière sélective, les algorithmes créent souvent des « chambres d’écho » dans lesquelles les utilisateurs sont exposés de manière répétée à des points de vue similaires, ce qui limite leur exposition à des perspectives politiques diverses (Cinelli et al., 2021). En conséquence, les opinions politiques se polarisent et le consensus sur les questions géopolitiques devient plus difficile à atteindre.
De plus, le format de ces plateformes, caractérisé par la brièveté et l’importance accordée au contenu visuel, encourage la consommation d’informations de petite taille, souvent trop simplifiées ou sensationnalistes. Cela peut déformer des questions géopolitiques complexes, les réduisant à des récits digestes qui ne rendent pas forcément compte des nuances de la politique du monde réel.
TikTok, une plateforme de partage de vidéos comptant plus d’un milliard d’utilisateurs actifs, est passée rapidement d’un média principalement destiné au divertissement à un média à fort impact politique (Abidin, 2020). Sa caractéristique principale, la vidéo de courte durée, permet aux utilisateurs de créer et de partager rapidement du contenu, ce qui en fait un puissant outil de communication politique.
L'algorithme de TikTok est connu pour promouvoir des contenus engageants et susceptibles de générer des interactions telles que des likes, des partages et des commentaires. En conséquence, les vidéos à connotation politique ont le potentiel de devenir virales et d'atteindre des millions d'utilisateurs en quelques heures. Lors de l'élection présidentielle américaine de 2020, les utilisateurs de TikTok se sont mobilisés en masse pour créer et partager des vidéos soutenant leurs candidats préférés, mettant en avant des questions clés comme la justice raciale, les soins de santé et le changement climatique (Herrman, 2020). De même, TikTok a été utilisé pour sensibiliser aux problèmes internationaux, notamment au conflit israélo-palestinien et aux manifestations de Hong Kong. La capacité à combiner narration visuelle et message politique de cette manière a redéfini l'activisme politique, le rendant plus accessible aux jeunes générations qui dominent la base d'utilisateurs de la plateforme.
Le rôle de TikTok dans la formation de l’opinion publique est étroitement lié à la nature virale de son contenu. Les tendances virales, souvent portées par des influenceurs ou des créateurs de contenu charismatiques, peuvent modifier le discours public presque du jour au lendemain . Cette dynamique est particulièrement significative lorsqu’il s’agit de questions géopolitiques. Par exemple, lors de l’invasion russe de l’Ukraine en 2022, les vidéos TikTok décrivant le conflit ont recueilli des millions de vues. Beaucoup de ces vidéos étaient des témoignages personnels de civils en Ukraine, offrant une perspective émotionnelle et immédiate que les médias traditionnels avaient du mal à reproduire (Moloney, 2022). Si cette perspective sur le terrain est inestimable, elle soulève également des questions sur l’authenticité des informations et le potentiel de désinformation, car il devient difficile de vérifier l’exactitude de ces vidéos en temps réel.
X, anciennement Twitter, est depuis longtemps une plateforme de débat politique de premier plan. Connu pour sa brièveté, limité à l'origine à 140 caractères par message, X a favorisé une communication concise et directe, une caractéristique qui trouve un écho dans le monde politique en évolution rapide. Les responsables gouvernementaux, les militants, les journalistes et les citoyens utilisent la plateforme pour discuter de l'actualité, faisant de X une scène mondiale pour le discours politique en temps réel (Jackson et Foucault Welles, 2015). En particulier, des dirigeants politiques tels que l'ancien président américain Donald Trump ont exploité le modèle de communication directe de la plateforme pour contourner les médias traditionnels et communiquer leurs messages sans médiation.
L’aspect unique de X est sa capacité à susciter des réactions immédiates et généralisées aux événements politiques. La plateforme a joué un rôle central dans l’organisation de mouvements politiques et de manifestations. Le Printemps arabe de 2010-2011 est un parfait exemple du rôle de X dans la facilitation du changement politique. Lors des manifestations au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, X a permis aux militants de coordonner et de partager des mises à jour en direct, galvanisant ainsi le soutien international à leur cause (Tufekci & Wilson, 2012). Plus récemment, le mouvement Black Lives Matter (BLM) a gagné en popularité à l’échelle mondiale grâce à des hashtags viraux comme #BLM, qui ont été utilisés pour sensibiliser et organiser des manifestations dans le monde entier après le meurtre de George Floyd en 2020 (Ince, Rojas & Davis, 2017).
Malgré son potentiel de promotion de l’engagement démocratique, X présente également des risques pour le discours politique éclairé. La limite de caractères de la plateforme conduit souvent à une simplification excessive, réduisant les débats politiques nuancés à des extraits sonores. Cette brièveté, associée à la nature virale de la plateforme, permet à la désinformation de se propager rapidement, car les utilisateurs ont tendance à partager du contenu sans en vérifier l’exactitude (Pennycook et Rand, 2018). Ce phénomène a été particulièrement évident pendant la pandémie de COVID-19, lorsque la désinformation sur le virus et les vaccins a proliféré sur X, influençant l’opinion publique et même les réponses des gouvernements à la crise sanitaire (Cinelli et al., 2020).
Instagram, qui est avant tout une plateforme de partage de photos, est également devenue un espace influent pour le discours politique. Avec plus d'un milliard d'utilisateurs actifs, l'approche visuelle de la communication d'Instagram s'est avérée efficace pour façonner l'opinion publique, en particulier auprès des jeunes (Highfield & Leaver, 2016). Les candidats politiques et les militants ont tous exploité la capacité d'Instagram à présenter des récits visuellement convaincants qui trouvent un écho émotionnel auprès des utilisateurs, ce qui peut être plus convaincant que la communication textuelle.
L’influence politique d’Instagram se caractérise par l’essor des « infographies », des images concises et visuellement attrayantes qui véhiculent des informations sur des questions politiques, des politiques et des événements mondiaux. Ces infographies sont souvent conçues pour simplifier des sujets complexes, les rendant plus digestes pour les utilisateurs qui ne sont peut-être pas profondément engagés dans la politique. Lors des élections américaines de 2020 et des manifestations mondiales qui ont suivi la mort de George Floyd, les infographies d’Instagram ont joué un rôle clé dans la sensibilisation au racisme systémique, à la suppression des électeurs et à la brutalité policière (Clark, 2020). La possibilité de partager ces publications permet aux messages politiques de se propager rapidement, atteignant des utilisateurs qui, autrement, ne s’intéresseraient peut-être pas à ces sujets.
Les influenceurs d’Instagram ont également un pouvoir considérable dans la formation des opinions politiques. Ces utilisateurs, qui comptent souvent des millions d’abonnés, peuvent influencer l’opinion publique en soutenant des candidats politiques, des politiques ou des mouvements sociaux. Par exemple, lors des élections de 2020, plusieurs influenceurs de renom ont utilisé leurs plateformes pour encourager l’inscription et la participation des électeurs, en particulier parmi les jeunes électeurs qui sont généralement moins susceptibles de voter (Bond, Fariss, Jones, Kramer, Marlow, Settle et Fowler, 2012). La portée et l’impact de ces influenceurs sont amplifiés par l’algorithme d’Instagram, qui promeut le contenu en fonction de l’engagement des utilisateurs, garantissant que les publications à connotation politique soient vues par un large public.
Cependant, comme TikTok et X, Instagram n’est pas à l’abri de la diffusion de fausses informations. La plateforme s’appuie sur le contenu visuel, ce qui signifie que des images et des vidéos trompeuses peuvent devenir virales, souvent sans contexte ni vérification appropriés. Cela a été démontré pendant la pandémie de COVID-19, où les théories du complot et les fausses déclarations sur le virus et les vaccins se sont rapidement propagées par le biais des stories et des publications Instagram, influençant la perception et le comportement du public (Cinelli et al., 2020).
L’une des principales préoccupations concernant l’utilisation politique des plateformes de médias sociaux comme TikTok, X et Instagram est la prévalence de la désinformation. La facilité avec laquelle les fausses informations peuvent se propager sur ces plateformes est exacerbée par leur conception algorithmique, qui privilégie l’engagement plutôt que l’exactitude. Lorsque les utilisateurs interagissent avec du contenu qui correspond à leurs convictions préexistantes, ils se retrouvent de plus en plus isolés dans des « chambres d’écho » où les opinions divergentes sont rarement rencontrées . Cette polarisation peut avoir de graves conséquences sur le discours démocratique, car les individus deviennent moins ouverts au compromis ou à la compréhension des points de vue opposés (Törnberg, 2018).
Des recherches ont montré que la désinformation se propage plus rapidement et plus largement que les informations exactes sur les plateformes de médias sociaux, souvent parce qu’elle est plus sensationnelle ou chargée d’émotion (Vosoughi, Roy et Aral, 2018). Ce phénomène a été particulièrement évident lors de l’élection présidentielle américaine de 2016, où de fausses histoires sur les candidats ont été partagées des millions de fois sur les médias sociaux, influençant la perception du public et, potentiellement, le résultat des élections (Allcott et Gentzkow, 2017). La facilité avec laquelle la désinformation se propage sur TikTok, X et Instagram pose un défi de taille aux décideurs politiques et aux entreprises de médias sociaux, alors qu’ils tentent de trouver un équilibre entre la liberté d’expression et la nécessité de protéger l’intégrité du discours politique.
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