Longtemps ignorés par l’Occident, les BRICS – l’organisation intergouvernementale qui réunit le Brésil, la Russie, l’ Inde , la Chine , l’Afrique du Sud , l’Iran, l’Égypte, l’Éthiopie et les Émirats arabes unis – ont suscité un intérêt considérable lors de leur sommet de l’année dernière à Johannesburg, en Afrique du Sud. Ce sommet a marqué la plus grande expansion des BRICS à ce jour, avec des invitations envoyées à l’Égypte, à l’Éthiopie, à l’Iran, aux Émirats arabes unis, à l’Argentine et à l’Arabie saoudite (l’Argentine a décliné par la suite et l’Arabie saoudite n’a toujours pas décidé ). Mais le message le plus profond de Johannesburg était l’ affirmation renouvelée du Sud global .
Les dirigeants des BRICS se réuniront bientôt à Kazan, en Russie, pour leur 16e sommet. L’année dernière, à la veille de Johannesburg, j’avais décrit les BRICS comme une coalition entre « l’Est global » (composé de la Chine et de la Russie) et le Sud global, dont l’expansion était un signal fort du profond mécontentement du monde en développement face aux échecs de l’ordre dirigé par les États-Unis. Un an plus tard, les BRICS deviennent encore plus attractifs dans le Sud global, même si le monde est de plus en plus exposé au risque d’une guerre entre les grandes puissances.
Les BRICS sont prometteurs sur deux fronts. Le premier est leur expansion, qui témoigne du dynamisme et de l'attrait de l'organisation. Le deuxième est leur tentative de résoudre les problèmes, notamment en matière de financement du développement et de monnaies alternatives.
L’intégration des nouveaux membres, lancée à Johannesburg, s’est déroulée sans problème : l’Égypte, l’Éthiopie, l’Iran et les Émirats arabes unis ont rejoint les BRICS comme prévu au début de cette année. Les nouveaux membres des BRICS présentent de nombreux avantages potentiels. Les Émirats arabes unis, riches en ressources énergétiques, apportent des finances, des poches bien remplies et une culture de start-up dynamique. L’Égypte occupe une place particulière et importante parmi les États arabes. L’Éthiopie et l’Égypte sont également respectivement les deuxième et troisième pays les plus peuplés d’Afrique. L’Iran, bien que sanctionné et actuellement en conflit avec Israël, est une autre puissance régionale riche en ressources énergétiques.
L’année dernière a montré que la ruée vers l’adhésion aux BRICS ne fait que croître dans les pays du Sud. La volonté de la Thaïlande et de la Malaisie d’adhérer marque l’entrée future de l’Asie du Sud-Est, une région qui a connu des succès majeurs en matière de croissance économique et d’intégration. À l’autre extrémité de l’Asie, la Turquie et l’État eurasien d’Azerbaïdjan ont également déposé leur candidature. Le président Erdogan sera présent à Kazan avec au moins 24 autres dirigeants . Plusieurs autres États sont en passe d’adhérer.
Les BRICS vont-ils accueillir de nouveaux membres à Kazan ? Le groupement doit désormais faire face à un défi commun à toutes les organisations dont l'adhésion est souhaitable : trouver un équilibre entre croissance et efficacité. Un revers public en matière de cohésion est apparu le mois dernier lorsque les ministres des Affaires étrangères des BRICS n'ont pas réussi à publier une déclaration commune. Les divergences sur le Moyen-Orient et sur la question de savoir qui devrait représenter l'Afrique au sein d'un Conseil de sécurité de l'ONU réformé ont fait obstacle.
Il est possible que des pays supplémentaires viennent s'ajouter au noyau dur de l'organisation, mais cela est peu probable à Kazan. Cependant, une nouvelle catégorie de pays « partenaires » sera probablement créée, représentant un niveau inférieur à celui de membre à part entière. Cela marquerait la réalisation d'un objectif énoncé dans la déclaration du sommet du groupe à Johannesburg (paragraphe 92).
On a beaucoup parlé du caractère « anti-occidental » des BRICS en raison du poids démesuré de la Chine et de la Russie. Mais l’expansion des BRICS dans les pays du Sud ne peut que diluer l’influence de Moscou et de Pékin à long terme. Les pays du Sud ne sont pas nécessairement des alliés de l’Occident, mais ils ne sont pas non plus des adversaires. Ils ne cherchent pas à contenir l’Occident mais à « s’appuyer sur des fonds spéculatifs » – la pratique du multi-alignement dans un monde où « la puissance relative des États-Unis s’érode lentement et où l’avenir de l’ordre mondial est très incertain ».
L'impact le plus significatif des BRICS sur le terrain s'est fait sentir grâce à son institution de développement, la New Development Bank (NDB), dont le siège est à Shanghai. La banque bénéficie de la deuxième meilleure note AA+ de Standard & Poor's. La NDB a conservé une note élevée, malgré les sanctions occidentales contre la Russie, l'un de ses principaux actionnaires. Elle y est parvenue en suspendant ses projets en Russie.
Les actionnaires majoritaires de la NDB sont les cinq principaux pays membres des BRICS, chacun détenant une part égale. Mais elle est également ouverte à tous les États membres de l'ONU et a récemment approuvé l'adhésion de l'Algérie. Le Bangladesh, l'Égypte, les Émirats arabes unis et l'Uruguay sont les autres membres non essentiels de la NDB. Les décaissements de prêts de la NDB s'élèvent à environ 4 milliards de dollars par an , bien moins que les plus de 100 milliards de dollars de la Banque mondiale.
Mais la NDB présente des caractéristiques uniques que l’on ne retrouve pas chez les autres banques multilatérales de développement (BMD) : pas d’actionnaire dominant unique, une présidence tournante entre les cinq principaux membres du BRICS et un effort sérieux pour offrir des prêts en monnaie locale avec un objectif de 30 % du total. Ces éléments n’ont pas fait obstacle à sa collaboration avec les BMD traditionnelles. L’émergence et la maturation d’une banque de développement gérée de manière professionnelle sur la scène internationale sans la participation de l’Occident ou du Japon est un phénomène qualitativement nouveau et sous-estimé.
La menace de sanctions occidentales paralysantes est une vulnérabilité commune à tous les États extérieurs au système d’alliance central des États-Unis, en raison de l’hégémonie mondiale du puissant dollar américain. Les accords bilatéraux sur les monnaies locales se multiplient pour obtenir une plus grande autonomie financière, notamment entre la Russie et la Chine, l’Inde et la Russie, et au sein de l’ASEAN. Jusqu’à présent, ces accords n’ont fait qu’entamer le règne du dollar.
Bien que les BRICS soient réticents à parler de « dédollarisation », la volonté de développer BRICS Pay , une plateforme destinée à contourner le dollar américain en tirant parti des technologies numériques et décentralisées, se poursuit. La Russie, lourdement sanctionnée, est particulièrement désireuse de progresser dans ce domaine. Cependant, certains signes indiquent que le soutien au sein des BRICS à toute avancée rapide est mitigé . Même si de nombreux États continuent de construire lentement des voies de monnaie locale par eux-mêmes, les progrès sur une plateforme pilotée par les BRICS pour de tels arrangements ne progresseront que progressivement à Kazan.
Alors que la « compétition entre grandes puissances » a pris son essor en 2018, les BRICS ont dû faire face à un monde dans lequel le commerce et l’investissement sont devenus des armes. L’invasion illégale de l’Ukraine par la Russie a marqué une autre descente aux enfers – un flirt pur et simple avec la guerre entre grandes puissances. Depuis le sommet de Johannesburg, l’ armement et le blindage inconsidérés par Washington du gouvernement israélien actuel, qui poursuit une attaque contre la Palestine et le Liban à la suite de l’attaque terroriste du Hamas du 7 octobre 2023, nous ont amenés au seuil d’une conflagration régionale. Pendant ce temps, une vaste bande en Afrique, s’étendant du Sahel à la Somalie, est en proie à une violence croissante et à la faillite de l’État. Une trop grande partie du monde est désormais en guerre ou au bord de l’une d’elles.
Les BRICS ont jusqu’à présent su gérer avec brio les pressions liées à la guerre entre la Russie et l’Ukraine. Le Moyen-Orient présente un défi plus sérieux. Une guerre entre Israël et l’Iran avec la participation des États-Unis pourrait menacer la stabilité et la prospérité des Émirats arabes unis et mettre l’Égypte sous pression pour qu’elle réagisse plus fermement contre Israël. Pendant ce temps, les tensions entre l’Égypte et l’Éthiopie ne montrent aucun signe d’affaiblissement. Ce sont précisément les quatre nouveaux membres des BRICS.
Les BRICS ont généralement une bonne réputation en matière de non-interférence des tensions bilatérales sur leur fonctionnement, le meilleur exemple étant la concurrence responsable entre la Chine et l'Inde au sein du groupe. En fait, les BRICS pourraient devenir un lieu de rencontre entre adversaires pour réduire leurs tensions bilatérales en dialoguant et en socialisant.
L’expansion continue des BRICS intervient à un moment où les forces de fragmentation sont en plein essor et où les structures formelles du multilatéralisme semblent s’éteindre lentement. Les groupements informels jouent donc un rôle central dans la résolution des problèmes.
Malgré tous ses défauts et ses acteurs hétéroclites, le développement des BRICS est l’un des nombreux correctifs nécessaires à un monde déséquilibré. Il ne peut remplacer un système des Nations Unies défaillant. Mais la persistance et la croissance des BRICS démontrent que, même si la fragmentation domine les gros titres d’aujourd’hui, l’impulsion pour une action collective, aussi inégale et irrégulière soit-elle, reste bien vivante.
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