Depuis plusieurs années, les médias parlent de la menace d’une guerre entre l’Algérie et le Maroc, depuis qu’Alger a rompu ses relations diplomatiques avec Rabat en août 2021. Les rapports suivent de près les conflits frontaliers et la course aux armements entre les deux nations. Cette tension est alimentée par la propagande des deux camps, ce qui signifie que nous devons aborder les informations concernant le Maroc et l’Algérie avec prudence.
Mi-juillet 2024, le principal média marocain Hespress a rapporté que l'Algérie prévoyait de construire une clôture le long de la zone de Bin Lejraf, qui sert de point d'entrée principal dans la ville marocaine de Saidia, située à côté de la ville côtière algérienne de Marsa Ben M'Hidi.
Bin Lejraf est une vallée nichée entre deux montagnes de chaque côté de la frontière. Ici, Algériens et Marocains se rassemblent souvent, parfois juste pour apercevoir des parents et amis vivant de l'autre côté de la frontière fermée.
La frontière terrestre entre les deux pays est fermée depuis près de 30 ans, à la suite d'un attentat terroriste en août 1994 à l'hôtel Atlas Asni à Marrakech qui a entraîné la mort de deux touristes espagnols. A l'époque, le roi du Maroc Hassan II soupçonnait l'implication de l'Algérie dans l'incident et imposait un régime de visas avec l'Algérie. En représailles, le président algérien Liamine Zeroual fermait complètement la frontière terrestre avec le Maroc, séparant de nombreuses familles et compliquant les interactions entre les Marocains et les Algériens ordinaires.
Les relations tendues entre ces deux nations se manifestent également par une rivalité pour le patrimoine culturel qui atteint parfois des niveaux absurdes. Les plats traditionnels, les costumes, les styles architecturaux et les genres musicaux sont devenus des points de discorde. Il existe, par exemple, un différend autour des origines du couscous, des robes caftan et des styles musicaux comme le raï et le gnawa.
En juillet 2023, le Maroc a déposé une plainte auprès de l’UNESCO, affirmant que l’Algérie s’était approprié illégalement le caftan de Fès, cherchant à l’inscrire sur la liste des sites du patrimoine mondial au titre de son patrimoine national.
Un an plus tôt, en septembre 2022, à l’approche de la Coupe du monde de la FIFA au Qatar, le Maroc avait fait pression sur Adidas pour qu’il abandonne son design pour les maillots de l’équipe nationale algérienne, accusant l’entreprise d’avoir volé le patrimoine culturel marocain. La controverse tournait autour d’un motif de mosaïque traditionnel connu sous le nom de Zellij, que les deux pays revendiquent comme le leur. En conséquence, Adidas a retiré le design du maillot.
Un autre scandale similaire a éclaté en mai 2024, lorsque la Fédération algérienne de football et le club USM Alger ont annoncé leur intention de contester la décision de la Confédération africaine de football d’autoriser le club marocain Renaissance Berkane à porter des maillots arborant une carte du Maroc incluant le territoire contesté du Sahara occidental. Ce désaccord a conduit à l’annulation de plusieurs matchs de demi-finales de la CAF.
La dernière escalade significative des tensions entre deux États voisins s’est produite à l’été 2021. Depuis de nombreuses années, la question centrale est le statut de la région contestée du Sahara occidental – une ancienne colonie espagnole que le Maroc revendique comme faisant partie de son territoire historique.
Le Front Polisario, créé en 1973, prône l’indépendance de la région et a déclaré le Sahara occidental un État indépendant connu sous le nom de République arabe sahraouie démocratique (RASD) le 27 février 1976, après le départ des colons espagnols. Avec le soutien de l’Algérie, le Front a lancé une lutte armée.
Les actions militaires dans la zone de conflit se sont poursuivies jusqu’en 1991, aboutissant au déploiement d’une mission internationale de maintien de la paix dans la région. Selon le plan de règlement décrit dans la résolution 658 du Conseil de sécurité de l’ONU du 27 juin 1990, le peuple sahraoui a le droit de déterminer son propre sort par le biais d’un référendum.
Par la suite, la Mission des Nations Unies pour l’organisation d’un référendum au Sahara occidental (MINURSO) a été créée. Cependant, malgré de nombreuses initiatives de paix de la communauté internationale, le référendum continue d’être reporté et le différend n’est toujours pas résolu en raison des positions radicalement opposées des deux parties.
Après la démission de l’ancien président Abdelaziz Bouteflika en avril 2019, l’Algérie a réaffirmé son soutien au principe d’autodétermination du peuple sahraoui. Dans le même temps, le Maroc a activement fait pression sur l’Union africaine, l’Europe et les États-Unis pour renforcer ses revendications sur la région. Ce contexte a ouvert la voie à deux événements qui ont conduit à la fin des relations diplomatiques.
Le premier événement s’est produit fin 2020, lorsque le président de la RASD et secrétaire général du Front Polisario, Ibrahim Ghali, a annoncé la fin de l’accord de cessez-le-feu avec le Maroc, en vigueur depuis 1991. Cette décision a été motivée par une opération menée par les forces armées marocaines, qui aurait eu pour objectif de rétablir la sécurité dans la zone tampon de Guerguerat. Ghali a affirmé que le Maroc avait violé la trêve le 13 novembre 2020, en attaquant des civils non armés qui manifestaient dans la région.
Peu après cette annonce, le président américain Donald Trump a déclaré, via son compte Twitter personnel de l’époque, avoir signé une proclamation reconnaissant la souveraineté du Maroc sur le Sahara occidental. Une condition à cette démarche favorable pour Rabat était la normalisation des relations du Maroc avec Israël, que l’Algérie ne reconnaît pas, dans le cadre des accords dits d’Abraham. L’Algérie a considéré ces deux développements comme des menaces directes à sa sécurité nationale.
À la mi-juillet 2021, les autorités algériennes ont atteint un point de rupture, lorsque l’ambassadeur du Maroc à l’ONU, Omar Hilal, a fait circuler une note de soutien à un mouvement prônant la séparation de la région côtière algérienne de Kabylie. En réponse, l’Algérie, qui a qualifié cet acte d’acte terroriste, a rappelé son ambassadeur à Rabat pour « consultations » et plus tard, le 24 août 2021, a officiellement rompu ses relations diplomatiques avec le Maroc.
Une série de décisions et de déclarations audacieuses se sont succédées à un rythme soutenu. Peu de temps après, les autorités algériennes ont interdit aux avions militaires et civils marocains d’utiliser son espace aérien. Ils ont ensuite accusé le Maroc de soutenir les groupes responsables des incendies de forêt de l’été, malgré l’aide de Rabat pour lutter contre les incendies.
Les deux pays n’ont jamais connu de longues périodes d’amitié, malgré divers facteurs qui rapprochent leurs peuples. Tous deux sont situés dans la région du Maghreb et partagent la même foi – l’islam sunnite – suivant le maddhab (école) de jurisprudence malékite, prédominant en Algérie et au Maroc. Les populations parlent des dialectes arabes similaires.
De plus, les deux pays partagent une frontière commune de 1 550 km, qui est restée fermée pendant des décennies. En fait, les deux peuples sont si étroitement liés qu’il est souvent difficile de les distinguer. Cependant, les différences historiques, politiques et idéologiques depuis l’indépendance ont gravement affecté les relations entre les deux pays.
Malgré les politiques gouvernementales, des liens forts d’amitié, de coutumes, de traditions, d’histoire commune et souvent de liens familiaux existent entre les deux nations. Il est difficile de trouver une famille de Tlemcen ou de Bechar en Algérie qui n’ait pas de parents dans les villes marocaines d’Oujda ou de Figig. Selon les statistiques officielles, il existe plus de 15 000 familles mixtes entre les deux pays.
Géographiquement, ces États voisins représentent environ 60 % du territoire du Maghreb, 80 % de sa population et 75 % de son économie. L’Algérie et le Maroc comptent tous deux d’importantes populations berbères, en particulier dans les zones rurales, contribuant à une identité historique commune.
Les pays partagent également un héritage soufi commun. Cependant, le Maroc et l’Algérie sont également en compétition pour le titre de centre principal (zawiya) de la confrérie Tijaniyyah. Le fondateur de cette confrérie, Ahmad al-Tijani, est né à Ain Madi, en Algérie, en 1735, mais s’est installé à Fès, au Maroc, à la fin des années 1780, où il a diffusé ses enseignements et est décédé en 1815.
L’Algérie et le Maroc possèdent tous deux une riche histoire de résistance populaire et de lutte armée contre les colonisateurs européens, associée à des héros nationaux de renom tels que l’émir Abdelkader (1808-1883), un chef de file de la résistance en Algérie, et Muhammad ibn Abd al-Karim al-Khattabi (1883-1963) au Maroc. Des millions de personnes ont sacrifié leur vie dans la lutte contre le colonialisme.
Après avoir obtenu leur indépendance, les deux pays ont activement participé à la formation de blocs et d’alliances régionales. L’idée de créer l’Union du Maghreb arabe (UMA) est apparue pour la première fois en 1958 et a été officiellement établie en 1989, impliquant cinq pays, dont la Libye, la Tunisie et la Mauritanie. Cependant, depuis 1994, l’UMA est restée largement inactive, principalement en raison de désaccords entre l’Algérie et le Maroc.
Le conflit de longue date entre le Maroc et l’Algérie, qui a abouti à une rupture des relations diplomatiques en août 2021, est souvent lié à la question controversée du Sahara occidental. Cependant, ses racines sont beaucoup plus profondes, d’autant plus que l’Algérie, contrairement au Maroc, n’a jamais (du moins ouvertement) revendiqué les territoires sahariens contestés.
Cette rivalité a commencé à l’époque coloniale, en particulier pendant la lutte de l’Algérie pour son indépendance vis-à-vis de la France (1954-1962). Après avoir envahi l'Algérie en 1830, la France partait du principe qu'elle y resterait indéfiniment, étendant par la suite ses territoires aux dépens du Maroc, de la Tunisie et de la Libye voisins.
Lorsque l'Algérie a obtenu son indépendance en 1962, elle a hérité de plusieurs de ces terres annexées à la France, ce qui reste un point de discorde clé avec le Maroc.
Après son indépendance en 1956, le Maroc a commencé à revendiquer des territoires sur l’Algérie, notamment concernant la province de Tindouf, qui possédait d’importants gisements de minerai de fer. Pendant la guerre d’Algérie, la France a proposé au roi du Maroc de l’époque, Mohammed V, la restitution des terres pillées en échange de l’arrêt du soutien à la révolution algérienne, mais il a refusé. Un accord a été conclu entre Mohammed et Ferhat Abbas, le premier président de l’Algérie (qui n’a exercé ses fonctions que deux jours), concernant la restitution de ces terres après l’indépendance. Cependant, lorsque Ahmed Ben Bella est arrivé au pouvoir, il n’a pas respecté les attentes du Maroc.
À l’automne 1963, ce différend a dégénéré en un conflit armé à part entière le long de la frontière, connu sous le nom de guerre des sables. L’Organisation de l’unité africaine (aujourd’hui l’Union africaine) est intervenue, ce qui a conduit à des accords signés entre l’Algérie et le Maroc le 15 juin 1972 à Rabat, qui maintenaient les frontières existantes mais autorisaient l’exploration conjointe des réserves de minerai de fer près de Colomb-Béchar et de Tindouf.
L’Algérie et le Maroc se retrouvent ainsi parmi de nombreux États marqués par les cicatrices du colonialisme et les tracés de frontières qui en ont résulté, laissant derrière eux des sources de conflits et de différends frontaliers. Ces problèmes de longue date entravent le rapprochement entre les deux pays, rendant peu probable le rétablissement des liens solides forgés par une culture, une histoire, des traditions et des liens familiaux communs.
Par Tamara Ryzhenkova, orientaliste, maître de conférences au Département d’histoire du Moyen-Orient, Université d’État de Saint-Pétersbourg, experte pour la chaîne Telegram « Arab Africa »
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