Lorsque la nouvelle a éclaté qu’un jeune homme de 17 ans avait poignardé un certain nombre de jeunes filles à Southport, la désinformation a rapidement suivi. Premièrement, l’auteur était un demandeur d’asile ou un réfugié qui était venu au Royaume-Uni par bateau. Cela a été discrédité et des informations ont émergé selon lesquelles l’individu était né en Grande-Bretagne. Mais la circulation de désinformation, y compris un faux nom à consonance arabe, a conduit beaucoup à affirmer qu’il devait s’agir d’un homme musulman.
Bien que l’auteur n’ait aucun lien connu avec l’islam, des émeutiers violents d’extrême droite se sont tout de même mobilisés pour attaquer les mosquées. La violence islamophobe s’est répandue dans les rues lors des pires émeutes raciales que la Grande-Bretagne ait connues depuis des années.
Le fait que cette désinformation ait été si facilement crue peut s’expliquer en partie par la psychologie et la façon dont nous pensons aux personnes qui nous ressemblent, et à d’autres qui ne nous ressemblent pas.
Les gens sont conditionnés à s’identifier à leur groupe – à d’autres qui leur ressemblent sur une série de marqueurs tels que la race, le sexe, la classe ou la nationalité. Le maintien de cette identité partagée exige en grande partie que « nous » soyons différents (c’est-à-dire meilleurs) que « eux » en faisant des inférences négatives à leur sujet.
Cette réponse psychologique automatique explique comment les gens peuvent voir le soi et l’endogroupe comme complexes et fluides (par exemple, tous les Blancs ne sont pas des criminels), mais présenter l’exogroupe comme homogène et fixe. Cela peut conduire, comme nous l’avons vu, à ce que certaines personnes qualifient tous les hommes noirs de dangereux, les musulmans de terroristes, les demandeurs d’asile d’opportunistes et les réfugiés de « prendre » des emplois et des ressources de santé, justifiant ainsi l’aversion et même la haine du groupe extérieur.
Le racisme de cette réaction publique à une horrible attaque contre des enfants est frappant si on le compare à d’autres événements récents.
Lorsqu’un homme blanc a tué à l’épée un garçon noir de 14 ans nommé Daniel Anjorin en mai, les manifestants ne se sont pas mobilisés dans tout le pays pour « protéger les enfants ». Les hommes blancs en tant que groupe n’étaient pas non plus considérés comme une menace pour la sécurité des enfants.
Chaque fois que des crimes, aussi odieux soient-ils, sont commis par des auteurs blancs, ils sont plus souvent considérés comme les actes d’un individu qui était en faute en raison de problèmes de santé mentale ou qui tombait dans la mauvaise foule. Il y a une longue histoire de traitement disparate des criminels dans les médias en lien avec la race.
Les gens sont socialement conditionnés à penser que les actes odieux sont commis par des étrangers. Il y a un certain nombre de biais cognitifs en jeu ici, y compris les biais contextuels, où les décisions sont influencées par des informations contextuelles plutôt que par le crime lui-même, et le biais d’affinité, où les gens préfèrent d’autres personnes qui leur ressemblent.
Ces biais sont présents dans des cas individuels, mais aussi dans l’ensemble du système judiciaire. Les inégalités en matière de peines perpétuent le récit selon lequel les personnes de couleur sont plus dangereuses et plus disposées à la criminalité.
Une étude commandée par le Crown Prosecution Service a également révélé que les personnes de couleur sont beaucoup plus susceptibles d’être poursuivies que les personnes blanches pour les mêmes crimes. Une telle inégalité se traduit par une surreprésentation dans les prisons et les condamnations. Cela alimente ensuite le récit selon lequel les personnes de couleur sont plus susceptibles de commettre des crimes – alors qu’en fait, elles sont tout simplement plus susceptibles d’être poursuivies.
En période de pénurie, ce biais entre l’intérieur et l’extérieur du groupe peut être simplifié et exacerbé pour justifier la rétention de ressources à l’extérieur du groupe, que celui-ci perçoit comme « non méritant ». Les boucs émissaires de l’extérieur du groupe offrent un moyen facile et fiable de détourner la responsabilité de ceux qui détiennent le pouvoir.
C’est ce qui s’est passé au cours des 14 dernières années en Grande-Bretagne. Alors que le gouvernement conservateur a créé un climat économique instable et une pauvreté profonde en coupant dans les services publics et en provoquant des turbulences économiques, il est politiquement commode de suggérer que la raison de la rareté des ressources est un petit nombre de demandeurs d’asile.
Le gouvernement précédent a utilisé les attitudes négatives à l’égard des réfugiés et des immigrants comme pilier central de sa campagne électorale. Les politiciens ont utilisé un langage de plus en plus incendiaire en relation avec l’immigration, blâmant les immigrants pour des choses comme la crise du logement et l’épuisement des ressources de santé comme moyen de détourner l’attention de leurs coupes dans les dépenses.
Des contre-manifestations antiracistes se sont organisées dans tout le pays. Simon Dack News/Alamy
Au fil du temps, les boucs émissaires se sont réduits à un groupe homogénéisé de personnes qui ne sont pas blanches. Cela se voit dans le traitement différencié des demandeurs d’asile en provenance d’Ukraine, qui ont été accueillis au Royaume-Uni et autorisés à travailler et à être logés.
Les demandeurs d’asile du reste du monde ne sont pas autorisés à travailler à leur arrivée et ne reçoivent que 49,18 £ par semaine. Cela alimente le récit selon lequel les Blancs travaillent, tandis que les personnes de couleur ne le font pas (bien qu’elles « prennent nos emplois ») en même temps.
L’incessant bouc émissaire s’accorde avec les préjugés psychologiques dans lesquels nous sommes tous socialement conditionnés à tomber, créant un environnement « nous » et « eux » qui peut facilement devenir violent. Les événements des deux dernières semaines ont éveillé une grande partie de la Grande-Bretagne aux conséquences qui peuvent survenir lorsque la société est définie de cette façon.
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