La fermeture forcée de deux bases militaires américaines au Niger et le retrait précipité d’un groupe beaucoup plus restreint de forces d’opérations spéciales du Tchad voisin constituent des revers notables pour l’effort de lutte contre le terrorisme au Sahel et pour les intérêts américains dans la région. Mais ce qui est encore plus significatif, c’est ce que ces développements laissent présager pour les « nouvelles règles du jeu » de la géopolitique en Afrique : face aux réalités émergentes, l’Amérique et ses alliés doivent ajuster leur approche.
Ce qui est en jeu, c’est l’évolution des conflits et de la violence de plus en plus meurtriers qui traversent le continent africain, des États d’Afrique de l’Ouest sur sa côte atlantique au Soudan et à la Somalie sur la mer Rouge et l’océan Indien. Comme le souligne le rapport 2024 sur l’indice mondial du terrorisme, l’épicentre du terrorisme s’est déplacé du Moyen-Orient et de l’Afrique du Nord vers l’Afrique subsaharienne, concentré dans la région du Sahel, qui représente désormais près de la moitié des décès dus au terrorisme dans le monde. Mais au-delà de cette préoccupation immédiate en matière de sécurité, il faut aussi tenir compte de la réalité d’une Afrique qui n’est pas seulement dynamique sur le plan économique – elle abrite neuf des 20 pays qui, selon le Fonds monétaire international, connaîtront les taux de croissance les plus rapides en 2024 – mais qui, grâce à son abondance de métaux et d’autres minéraux essentiels, est indispensable à la transition énergétique et aux nouvelles technologies. Pour ne citer qu’un exemple, le cobalt est l’ingrédient clé de la fabrication d’électrodes pour batteries rechargeables. Un peu plus de la moitié des 11 millions de tonnes de réserves mondiales de cobalt se trouvent en République démocratique du Congo, qui représente près de 75 % de la production globale de ce métal, selon les données les plus récentes de l’Institut américain de géologie.
Si l’Afrique est plus importante que jamais pour les intérêts stratégiques des États-Unis et de ses partenaires internationaux, ils doivent adapter leur approche du continent et de ses nations pour mieux répondre aux priorités des Africains.
Tout d’abord, les pays africains ont aujourd’hui de multiples options à leur disposition et leurs dirigeants le savent. Cela peut paraître banal, mais l’échec récent et spectaculaire d’une délégation américaine de haut niveau au Niger, dont le chef a été publiquement accusé par les autorités du pays d’avoir une « attitude condescendante » envers ses hôtes, montre le contraire. Lorsque des pays comme le Niger et le Tchad, qui se classent à la quatrième place du classement le plus récent de l’indice de développement humain, peuvent dire aux États-Unis de partir, peut-on douter que la dynamique a changé et que les leçons de Washington (ou de Paris, de Londres ou de Bruxelles) sont non seulement inefficaces, mais carrément contreproductives ?
Deuxièmement, dans leurs choix, de nombreux gouvernements africains privilégieront leurs besoins immédiats aux intérêts à long terme. Dans la plupart des cas, ils sont conscients des compromis à faire, mais, comme me l’a dit l’an dernier un chef d’État après le coup d’État, « je sais ce que je ferais si j’étais sûr d’avoir cinq ou dix ans, mais je dois me concentrer sur les défis d’aujourd’hui juste pour être sûr d’avoir demain. »
Les programmes de réformes et les initiatives de développement auxquels les institutions financières internationales et les gouvernements occidentaux consacrent des ressources considérables peuvent éventuellement s’avérer efficaces, mais ils produisent rarement des gains politiques rapides ou même une sécurité de base du régime. Certains déstabilisent même des équilibres sociaux précaires, du moins à court terme. Par conséquent, des concurrents comme Pékin et, plus récemment, Moscou et même Téhéran, ont exploité cette situation. Fin 2021, le groupe russe Wagner a pu entrer au Mali après que des personnes nommées par l’administration Biden ont refusé au régime de ce pays une licence d’exportation pour un transpondeur nécessaire à un avion de transport militaire.
Enfin, plutôt que de tenter de forcer les interlocuteurs africains à faire des choix « nous contre eux », Washington ferait mieux de se concentrer sur la construction de coalitions, et pas seulement avec ses alliés occidentaux historiques (dans lesquels j’inclurais le Japon). Les responsables américains devraient se tourner vers des puissances régionales comme l’Inde, les États arabes du Golfe, le Maroc ou même la Turquie, qui pourraient partager les mêmes idées ou au moins avoir des intérêts complémentaires en Afrique, pour voir si ces partenariats ad hoc peuvent offrir une meilleure proposition de valeur que les puissances révisionnistes concurrentes. Un exemple est l’accord tacite entre Washington et plusieurs États arabes du Golfe pour que leurs fonds souverains achètent des participations dans des actifs miniers stratégiques dans plusieurs pays africains. Cette approche aide les États arabes à diversifier leurs économies en transformant et en commercialisant des minéraux critiques ainsi qu’en développant des industries de haute technologie, mais contribue également à garantir l’accès américain à des chaînes d’approvisionnement en métaux stratégiques qui ne sont pas dominées par la Chine.
Votre adresse mail ne seras pas communiquer *